Mais laissons cette sainte fille s'expliquer elle-même : « Voici les anges qui s'avancent vers Jésus leur roi. Je les vois qui tirent de ses plaies de roses divers ornements pour embellir nos âmes. Eh! plût à Dieu qu'elles fussent disposées à recevoir cette riche parure qu'ils désirent leur donner. Si Marie nous voyait ornées des vertus dont ces ornements sont les symboles, il me semble qu'elle prendrait en nous une telle complaisance, que nous serions constamment l'objet de ses attentions. Les archanges s'avancent les premiers vers la sainte humanité du Verbe, et tirent de la plaie de sa main droite de magnifiques colliers destinés à ceux qui ne courbent point leur tête sous le joug de la volonté proprée. Les trônes prennent dans la plaie de sa main gauche de superbes bracelets, qui signifient que toutes nos œuvres doivent être dirigées à la gloire de Dieu. C'est ce que nous lui avons promis, et rien ne lui plaît davantage. Les dominations tirent des plaies de ses deux pieds des pendants d'oreilles, qui figurent l'attention continuelle que nous devons apporter aux inspirations de l’Esprit-Saint et à leur exécution. Les principautés détachent de sa couronne d'épines une couronne d'or qui y était liée ; c'est la couronne de la charité, qui est Dieu même; car le bien-aimé disciple l'a dit : Dieu est charité. Les puissances tirent du trésor de son sacré côté le signe cher aux épouses, sans lequel elles n'auraient pas droit au nom d'épouses, je veux parler de l'anneau dont il est dit : Par lui, je t'unirai à moi dans la fidélité. Que vont faire les trois autres chœurs pour contribuer à la beauté de nos âmes? Ah! courage, je vois qu'ils se disposent à nous parer des insignes de la Passion du Verbe, afin que lui aussi puisse se complaire en nous. Les anges étant arrivés au sépulcre de leur Reine, notre sainte les vit tressaillir de joie et se ranger en cercle autour de ce saint corps, qu'on peut appeler un autre paradis, puisque le Fils de Dieu l'avait choisi pour le lieu de son repos. Lorsque Marie se fut levée, avec une majesté incomparable, Magdeleine se jeta à ses pieds, et la pria de la renouveler intérieurement et extérieurement, en ajoutant que cela lui suffisait et qu’elle ne lui demandait pas d’autre grâce. À ce moment, elle sentit une cruelle douleur, qui lui fit dire : « Ô Marie ! je crains que mon âme se sépare de mon corps, comme la vôtre a quitté le sien, car je ne suis pas encore digne de vous suivre. » Un peu après, voyant la Vierge s’élever dans les airs et entendant les mélodieux cantiques des anges, elle dit : « Oh ! que ces chants sont doux ! » ils me font défaillir. Cependant, je ne puis les entendre parfaitement, encore moins les exprimer. Voici seulement ce qu’ils me semblent dire en substance : Chargeons-nous de celle qui s’est chargée de toutes les misères humaines ; prenons dans nos mains celle qui a pris dans son cœur toutes les vertus ; puisqu’elle a porté le Fils de Dieu dans son sein, portons-la au ciel sur nos ailes. » Ensuite, tout absorbée dans son admiration, elle répéta neuf fois le répons qui commence par ces paroles : « Ô virginité sainte et immaculée, par quelles louanges vous glorifierai-je! » Ensuite elle ajouta : « Ne semble-t-il pas que l’auguste Trinité a déclaré Marie neuf fois sainte, en l’élevant au-dessus des anges? Ô chose vraiment admirable et surprenante ! que le Père éternel, tout Dieu qu’il est, attire à lui avec tant d’affection cette pauvre petite créature ! que son même amour, qui a fait descendre le Verbe pour racheter le monde, fasse monter jusqu’à lui une femme rachetée par son sang! C’est l’amour du Verbe qui l’a porté à s’anéantir, et c’est encore son amour qui le porte aujourd’hui à exalter sa Mère. Le Saint-Esprit ne fut pas plus prompt à descendre dans le sein de Marie pour y former le corps de Jésus, qu’il ne l’est aujourd'hui à élever dans le ciel cette femme par excellence. Mais pourquoi tant de célérité dans ce voyage ? Ah ! c’est que le ciel, sans elle, n’avait pas atteint toute sa perfection ; c’est que ses heureux habitants n’étaient pas encore pleinement glorifiés ; car enfin la présence de Marie a bien apporté quelque augmentation accidentelle à leur gloire. Avant que Marie fut au ciel, il avait un roi, mais il n’avait pas de reine ; maintenant il a tout ce qu’il lui faut, et le bonheur des saints est complet. Que dirai-je davantage? Dieu étant infiniment généreux par l’inclination de sa nature, ce qui fait qu’il désire se communiquer autant que cela se peut, il semblait manquer quelque chose à sa gloire, tandis qu’il ne se trouvait dans le paradis aucune créature assez pure pour être capable de recevoir toute la gloire qu’il peut et désire communiquer. A la vérité, Jésus s’y trouvait ; mais Jésus étant Dieu, en même temps qu’il est homme, est glorieux par lui-même. Le Père jetant donc les yeux sur Marie, se complaisait dans son admirable pureté qui avait attiré le Verbe dans ses chastes entrailles. Mais, ô mon Dieu ! si vous vous complaisiez tant en elle, pourquoi donc l’avez-vous laissée languir si longtemps séparée de vous ? Ah ! je vous comprends. Vous vous complaisiez à la posséder sur la terre, comme vous vous complaisiez à la posséder dans votre entendement avant de lui donner la vie. Tandis qu’elle n’existait encore que dans votre éternelle pensée, déjà vous voyiez le fruit qu’elle devait vous donner, je veux dire l’humanité de votre Verbe. Tandis qu’elle vécut sur la terre, vous voyiez ce fruit sorti de son sein ; et, en regardant l’humanité du Verbe assise à votre droite, vous voyiez en quelque sorte la chair même de Marie dont celle de Jésus avait été formée. Viagdeleine éprouve un désir insatiable de souffrir. Sa dernière maladie. Sa mort. Vie de Sainte Magdelaine de Jérusalem. Sainte Magdelaine ne connaissait point d’ennemi qui lui parût plus haïssable que sa propre chair. Dès sa plus tendre enfance, elle lui déclara la guerre, refusant toute nourriture hors des repas, et, dans les repas même, se privant des aliments les plus délicats, dormant sur une paillasse, se levant la nuit pour prendre la discipline, et ceignant son corps délicat de branches d’arbustes épineux. On peut juger par ces austérités pratiquées sous les yeux vigilants de sa mère, des saints excès auxquels elle se porta, lorsque, transplantée dans un monastère, elle jouit à cet égard d’une plus grande liberté. Elle ne fut pas la moindre de ses pénitences, cette application sans relâche aux travaux qui lui étaient enjoints par l’obéissance, et à ceux qu’elle s’imposait elle-même pour soulager ses sœurs, lorsque son corps avait peine à se soutenir, brisé qu’il était par ses macérations volontaires. Outre son jeûne de cinq ans au pain et à l’eau, on peut dire que toute sa vie ne fut qu’un long jeûne. Encore, peu contente de cette pénitence, elle y ajoutait des flagellations si rudes, que les religieuses qui les entendaient, émues de compassion, couraient à la supérieure pour implorer l’intervention de son autorité. Elle se couvrait de rudes cilices et portait une ceinture de fer. Pour mieux satisfaire encore sa haine implacable contre elle-même, tantôt elle se frappait la poitrine avec un caillou, tantôt elle se brûlait les bras et les jambes avec de la cire fondue ou des sarments en flamme. D’autres fois, elle se tordait les chairs avec des tenailles, jusqu’à en exprimer le sang. Ajoutez à tous ces tourments l’habitude de passer les hivers couverte d’une simple robe, et les pieds nus pendant trois ans. On ajoute que, dans les autres temps où elle portait une chaussure, il lui arrivait quelquefois d’y introduire quelques petites branches piquantes du genévrier. Souvent encore, trouvant sa paillasse trop molle, elle se couchait sur le pavé, toute vêtue, pour être plus tôt prête à secourir les malades, ou à réveiller ses sœurs pour l’office de la nuit, ce qu’elle fit pendant quinze ans. Telle fut sa manière de vivre, constante, à laquelle elle ne dérogea que dans ses infirmités, lorsqu’elles devenaient si graves qu’elle ne pouvait plus les dissimuler. Cependant, son amour pour les croix augmentant de plus en plus, elle pria Dieu de la faire vivre désormais dans un état de pures souffrances. Or, Dieu lui fit connaître, pendant un ravissement qu’elle eut en 1602, que sa prière était exaucée. Aussitôt elle courut, toute joyeuse, trouver la mère Evangéliste, femme d’une grande expérience et d’une haute vertu, qui avait été autrefois sa maîtresse de noviciat, et à laquelle elle conservait toute sa confiance avec une telle estime qu’elle l’appelait sa sainte par excellence. Elle lui fit part de la faveur qu’elle venait d’obtenir ; et parce qu’elle craignait la puissance de ses prières, elle la supplia de ne rien dire à Dieu qui pût l’engager à la révoquer. Cette mère lui ayant fait la promesse, elle s’en fut au chœur, pour rendre grâces à Dieu ; ce qu’elle fit avec les sentiments du plus tendre amour et de la plus vive reconnaissance. Le Seigneur, pour accomplir sa promesse, commença par la sevrer des consolations qu’il lui prodiguait d’ordinaire, si bien que, même dans ses ravissements, elle ne trouvait plus aucun goût spirituel. Cependant, ayant éprouvé un jour je ne sais quoi qui flattait le sentiment, on l’entendit s’en plaindre à Dieu, et lui dire : « Ô mon Dieu ! pourquoi violez-vous le pacte que vous avez fait avec moi? » Et elle recommença à demander une vie de pures souffrances. Enfin, Dieu la satisfit entièrement en lui envoyant une longue et cruelle maladie, accompagnée d’une extrême désolation spirituelle. Cette désolation, qui commença plus tôt que la maladie, alla si loin, que, pour trouver un peu de dévotion, elle était obligée de recourir à des artifices. Ainsi, par exemple, on la voyait au pied du Saint-Sacrement, tantôt un rosaire à la main, tantôt lisant dans un livre de prières vocales, tantôt parcourant l’histoire de la Passion ou quelque vie de saint; et elle en était réduite en cette extrémité, même dans ses actions de grâces après la communion. Dans tous ses exercices ordinaires, elle éprouvait une répugnance de la partie sensitive si forte et si pénible, qu’elle dit un jour à une de ses sœurs : « Vraiment, ma sœur, il faut qu’une âme, qui a goûté combien le Seigneur est doux, aime bien la croix et soit devenue bien maîtresse d’elle-même à force de violences, pour continuer à servir Dieu dans les aridités comme elle le faisait dans les consolations. » Le jour de saint Jean-Baptiste de l’année 1604, étant en extase, et ce fut la dernière, du moins aux yeux de ses sœurs, Dieu lui fit connaître que depuis cette heure jusqu’à sa mort, elle ne cesserait plus de souffrir. Elle répondit avec un visage joyeux : « O mon Jésus ! voulez-vous que je devienne comme un petit enfant? voulez-vous que je renaisse ? » Ensuite elle ajoutait avec un air d’extrême contentement : « Oh ! combien je dois me faire petite ! Oui, je dois tellement me rapetisser que mes sœurs ne me reconnaissent plus. » Elle voulait dire, ainsi qu’elle l’expliqua elle-même dans la suite, qu’en raison de la croix que Dieu lui promettait, elle allait mener une vie si dissemblable à la première, qu’elle paraîtrait renaître uniquement pour souffrir. Or, ce fut précisément ce qui arriva : car, outre ses souffrances physiques, elle passa par de telles aridités d’esprit, que Dieu paraissait l’avoir abandonnée. Cependant, toujours plus attachée à la sainte volonté de Dieu, au lieu de se décourager et de négliger ses devoirs, elle était d’une promptitude admirable à exécuter tout ce que lui prescrivait l’obéissance. Elle continua donc, malgré son état de faiblesse et de peines intérieures, son triennat dans la charge de maîtresse des novices jusqu’à la fin. Le temps du renouvellement des charges étant arrivé, elle eut un pressentiment qu’on allait demander une dispense d’âge pour la nommer prieure. Alors elle parla adroitement de sa mauvaise santé et laissa percer le désir de jouir d’un peu de repos, non pour éviter le travail, mais bien l’honneur attaché à cette prélature. Cependant, au mois d’octobre de la même année, les religieuses s’étant assemblées pour procéder aux élections, toutes, occupées de son mérite et sans nul égard à ses infirmités, l’élurent prieure du monastère. Magdeleine reçut d’abord cette nomination avec une vive douleur, parce qu’elle se croyait sincèrement incapable de remplir une telle charge; mais, comme elle était d’une résignation parfaite à la volonté de Dieu, elle devint bientôt calme et ne pensa plus qu’à remplir les devoirs de ce nouvel emploi. Du reste, Dieu n’avait voulu d’elle que ce dernier acte de bonne volonté; car, huit jours après, elle fut prise d’une grosse fièvre accompagnée d’une si vive douleur de tête, qu’elle fut obligée de se mettre au lit. Elle en sortait chaque matin pour assister à la sainte messe et y communier; mais revenue dans sa cellule, elle éprouvait une telle défaillance qu’on craignait qu’elle en rendît l’esprit. Cependant sa dévotion pour ce banquet céleste l’emportait sur son infirmité; elle continua pendant quelques jours encore à se rendre à la chapelle; mais enfin son corps ne pouvait plus se soutenir, ses filles la conjurèrent de sacrifier cette jouissance du cœur au soin de sa santé. Cette bonne mère répondit : « Si vous jugez que je sois indigne de recevoir chaque jour mon divin Maître, je m’en abstiendrai sans aucun doute; mais si vous m’êtes avisées à me donner ce conseil par d’autres considérations, je ne ferai pas ce que vous me dites, à moins que mon confesseur ne me l’enjoigne par obéissance, quand je devrais en mourir: car je suis persuadée que, sans la sainte communion, il me serait impossible de supporter et les douleurs de cette fièvre continuelle, et les peines plus intolérables encore de mon intérieur. Je sens au contraire, après la communion, que ce pain de vie m’a rendu de nouvelles forces pour soutenir ces épreuves.» Malgré cet adoucissement, elle avait peine à supporter l’inaction à laquelle elle se voyait condamnée. Rien n’était plus contraire à son caractère et à ses habitudes. Aussi disait-elle quelquefois que Dieu n’avait pu lui infliger une peine plus contraire à sa nature que celle-là. Cependant, parce qu’elle savait certainement que telle était la volonté de Dieu, on ne saurait dire avec quelle joie elle supportait cette contrainte pénible. Huit jours avant l’invasion de sa maladie, entendant lire au réfectoire la vie d’un saint qui avait beaucoup souffert, elle se sentit si enflammée du désir de l’imiter, qu’elle pria le Seigneur de ne lui épargner aucune torture. Un autre jour, une de ses sœurs s’étant avisée de lui demander si les peines de cinq années d’épreuves lui avaient semblé une grande croix, elle répondit que ce temps n’avait jamais été pour elle un sujet de pure patience, parce qu’elle goûtait encore de fois à d’autres des consolations célestes qui adoucissaient ses tourments : « Mais ce que je demande à Dieu maintenant, ajouta-t-elle, c’est un état de pures souffrances, qui ne soit mélangé d’aucun goût spirituel ; et la confiance que j’ai dans la bonté de Dieu me fait espérer qu’avant ma mort il m’accordera enfin cette grâce. Oh! que je ferai volontiers le sacrifice de toutes ces douceurs intérieures que l’on estime tant sur la terre ; car je sais qu’elles ne produisent rien dans la céleste patrie. » Un si grand désir des souffrances ne pouvait manquer d’être exaucé. Aussi cette sainte mère, une fois couchée sur cette croix dont nous parlons, eut-elle tant à souffrir, que Jésus semblait lui avoir fait part des douleurs même de son cruel martyre. Ses filles avaient beau lui prodiguer les soins les plus attentifs et les plus prompts, elle n’en recevait aucun soulagement ; ce qui lui faisait dire quelquefois que son corps n’était plus capable que de souffrances, et que ce qui lui faisait du bien autrefois, ne lui causait plus actuellement que des peines et des douleurs. Ses maux augmentaient sans cesse, et le péril de sa vie croissait de jour en jour. Cependant son désir de souffrir ne diminuait pas : au contraire, il s’enflammait toujours davantage ; aussi, au milieu de ses peines, elle levait de temps à autre les yeux vers le ciel, et rendait grâces à Dieu de l’avoir conservée jusqu’à cet heureux temps où elle goûtait enfin pour son amour de pures souffrances. Quelquefois encore, considérant ses membres affligés par de continuels tourments, elle disait : « Je confesse, Seigneur, que ce supplice n’égale ni le nombre ni la grandeur de mes offenses. Outre toutes les peines que nous avons décrites, elle fut affligée, pendant deux années entières, d’un si violent mal de dents, que, malgré son grand courage, elle ne pouvait retenir ses larmes et ses gémissements. Les accès ne venaient pas par intervalle, comme il arrive d’ordinaire ; c’était un accès soutenu, ou plutôt une rage qui ne discontinuait ni jour ni nuit, et à laquelle tous les remèdes n’apportaient aucun soulagement. Elle ne pouvait reposer ses dents les unes sur les autres, et quand elle était forcée de prendre quelque nourriture, c’était pour elle un insupportable surcroît de tourments. Ce mal enfin l'ayant dévoré ses gencives, toutes ses dents tombèrent les unes après les autres, après lui avoir apporté chacune son tribut de douleurs. A tout cela se joignit un invincible dégoût pour tous les aliments qu’on lui offrait. Alors le besoin lui inspirait des fantaisies ; mais elle aurait cru commettre un grand défaut en les faisant connaître. Une dame noble, fort attachée à notre sainte, lui envoya quelques mets délicats pour la fortifier ; mais cette délicatesse lui causa de tels scrupules, qu’elle ne put se résoudre même à les goûter. Ses filles en avertirent le confesseur qui leva ses scrupules, en disant que ne pouvant prendre les aliments ordinaires, il fallait qu’elle éprouvât la vertu de ces douceurs pour conserver sa vie. Elle obéit donc; mais ce ne fut pas sans avoir besoin de se faire une grande violence, et elle disait souvent à cette occasion que le temps de la maladie était celui où il fallait faire briller plus que jamais la pauvreté religieuse. En conséquence, plus les aliments qu’on lui servait avaient bonne figure, et plus ils lui causaient d’affection, ayant continuellement devant les yeux la vie de Jésus qui ne connut jamais aucune satisfaction de l’appétit, aucune délicatesse. Cependant ses douleurs de tête continuaient toujours, et les vendredis surtout elles devenaient intolérables. Outre cela, elle sentait dans ses entrailles des douleurs aiguës comme si des aiguilles l’eussent percée de part en part. Les médecins jugèrent à propos de lui faire un cautère pour diminuer la violence du mal, et la Providence voulut que ce fût pour elle une incommodité de plus, au lieu d’un remède. 180 VIE DE SAINTE MAGDELEINE DE PAZZI. sortir, ce me semble, l’humilité de cette belle âme, qu’une semblable crainte, après avoir vécu si saintement et reçu de Dieu tant de singulières grâces. Au milieu de tout cela, elle n’oubliait pas qu’elle avait demandé à Dieu de pures souffrances. Si donc il lui arrivait une ombre de consolation, elle tremblait d’offenser Dieu et de mériter par là les peines éternelles. Son confesseur lui ayant dit un jour que probablement elle recevrait, avant sa mort, de grandes consolations, elle lui répondit : « Mon père, je ne demande point à Dieu de semblables choses ; je le prie seulement de me donner la patience pour supporter mes douleurs. » Quoiqu’elle en fût tout accablée, elle ne cessait pas pour cela de remplir, selon son pouvoir, ses devoirs de supérieure, accueillant ses sœurs dans tous leurs besoins et les aidant de ses encouragements et de ses conseils. Aucune ne se retirait d’auprès d’elle sans être pleinement satisfaite, tant elle savait s’oublier elle-même, quand il s’agissait de donner aux autres quelques consolations. Quelques-unes des mères s’étant aperçues que cet exercice de charité était pour elle un soulagement, y avaient recours depuis lors, dans ses crises les plus violentes. Quand elles l’entendaient se plaindre et gémir, elles venaient lui raconter les peines de quelques sœurs. Aussitôt cette bonne mère les faisait venir auprès d’elle, et, oubliant ses propres maux, elle s’efforçait d’adoucir les leurs. Cependant ses douleurs devenaient toujours plus intolérables ; c’était comme un rasoir qui coupait sa poitrine, comme un feu qui brûlait ses entrailles, comme un marteau qui tombait sur sa tête à coups redoublés. Cependant, aucun signe, aucune parole d’impatience, parce qu’elle avait soin de renouveler sans cesse ses actes de résignation et d’offrande, et de se rappeler combien il est glorieux de souffrir pour l’amour de Jésus. Une de ses filles, témoin de ses tourments, lui dit un jour : « Ma mère, c’est une chose surprenante que Dieu augmente ainsi tous les jours la masse de vos souffrances. — Ma fille, répondit-elle, j’approuve d’autant plus cette conduite de la Providence, que tel a été mon désir depuis mes plus jeunes années, et que, dans toutes mes communions, je n’ai jamais manqué de lui demander cette grâce. Oh! si vous saviez quel bonheur c’est que de souffrir! L'exercice de la patience est si noble, que le Verbe ne le trouvant pas dans le sein de son Père, où il ne goûtait que des délices, descendit sur la terre pour se le procurer. Or, il était Dieu, ma fille, et son jugement ne pouvait le tromper. VIE DE SAINTE MAGDELEINE DE PAZZI. Une autre de ses filles, assistant à une de ses crises les plus violentes, lui dit : « Manière, j’ai peine à supporter que Dieu vous fasse tant souffrir. » Cette parole, si contraire à la conformité avec la sainte volonté de Dieu, troubla cette bonne mère et lui fit dire : « Ah! ma fille, qu’avez-vous dit ! cette parole me fait plus de mal que les douleurs que j’endure. Prenez bien garde, quand le Seigneur vous enverra quelques tribulations, de les séparer de sa sainte volonté ; autrement elles seront pour vous un poids intolérable. » C’était toutefois un spectacle bien triste de voir le corps de cette aimable fille tellement décharné que tous ses os marquaient leur place sur sa couche, et que ses sœurs ne pouvaient plus la soulever sans lui causer les plus cuisantes douleurs. Cependant, au lieu de s’occuper du mal qu’on lui faisait, elle ne pensait qu'à sa chère pureté qui lui semblait offensée par ce genre de service. Elle ne pouvait cacher ses alarmes à ce sujet, et quelquefois demandait aux infirmières : « Croyez-vous, mes sœurs, que ce contact et ce mouvement puissent blesser ma virginité? Si vous le croyez, je me ferai violence pour me tourner sans votre secours ; et si je ne le puis, alors je demeurerai toujours à la même place. » Preuve évidente qu’elle disait vrai quand elle avouait à son confesseur qu’elle n’avait jamais rien connu ni éprouvé de contraire à la chasteté. Les médecins ne pouvaient comprendre comment elle pouvait vivre si longtemps dans un tel état d’épuisement et avec des douleurs si atroces. Les religieuses, de leur côté, disaient sans cesse qu’elle mourrait infailliblement dans quelques jours. Cependant les jours passaient, les semaines et les mois se succédaient, et elle vivait contre toutes les prévisions de la prudence humaine. son confesseur lui ayant apporté la sainte communion, elle recommanda le monastère à sa sollicitude, lui promettant que si elle était reçue dans le paradis, elle demanderait instamment à Dieu, pour lui et toutes ses filles, qu’elle pût les revoir bientôt dans le royaume des cieux. Ensuite, après avoir de nouveau demandé pardon aux religieuses de ses mauvais exemples, elle les conjura de se conduire toujours en vraies épouses de Jésus-Christ ; elle les remercia d’avoir bien voulu la souffrir dans leur communauté, reconnaissant qu’elle en était fort indigne. « J’espère » reprenant, ajouta-t-elle, « que par les mérites de mes pieuses sœurs, Dieu me pardonnera mes offenses et m’unira de nouveau à elles dans l’éternité. » Ensuite, se tournant vers la mère Evangéliste Jucunde, qui l’avait dirigée avec tant de sagesse dans les voies de Dieu, elle lui rendit de très-humbles actions de grâces pour tout le bien qu’elle lui avait fait, et lui demanda pardon de toutes ses fautes envers elle : après quoi elle lui promit de prier Dieu dans le ciel de lui faire atteindre, pour le bien commun du monastère, les longues années de son saint patron. Elle le fit en effet, et fut exaucée ; car cette mère, qui avait alors septante-trois ans, vécut jusqu’à nonante-deux, et mourut saintement en 1626. Elle donna encore, comme par testament, à toutes ses sœurs ces trois avis salutaires : « 1. Ayez toujours, mes chères sœurs, leur dit-elle, un zèle ardent pour la conservation de vos règles et de vos constitutions, prêtes à donner votre vie, s’il le fallait, plutôt que de permettre qu’on les relâche, et ne perdant jamais de vue cet objet, quand il s’agira d’élire les supérieures de la maison. » 2. Aimez singulièrement et recherchez en toutes choses la pauvreté et la simplicité religieuse ; mais sans rien affecter de particulier. Il est vrai que je ne vous ai pas donné cet exemple ; car je me suis souvent écartée des règles communes dans la nourriture et le vêtement. Je vous prie de me pardonner cette conduite particulière, pour l’amour de Dieu dont je n’ai fait qu’exécuter la sainte volonté. 3. demeurez toujours tendrement unies par les doux liens de la charité, et n’ayez toutes ensemble qu’un cœur et qu’une âme ; en sorte que chacune se réjouisse plus du bien de ses sœurs que du sien propre, étant profondément persuadée qu’elles sont beaucoup plus capables qu’elle-même de procurer la gloire du Seigneur. Après tout cela, s’étant fait chanter le symbole de Nicée, la préface de la Trinité et le symbole de saint Athanase, elle reçut des mains de son confesseur le sacrement de l’Extrême Onction. Pendant qu’il le lui conférait, elle répondait elle-même aux versets et aux litanies, et ne détourna pas un seul instant ses yeux du crucifix qu’elle tenait à la main. Quant aux religieuses, elles étaient prosternées autour de son lit, éclatant en soupirs et en sanglots, et répandant des larmes inconsolables. Ce sacrement procura à Magdeleine tant de consolations, que son visage reprit son ancienne sérénité, et que toutes ses douleurs disparurent; ce qui lui fit dire à son confesseur : « Je sais, mon père, que vous avez formé le projet d’aller demain visiter les ermites de Monte Sénello. Vous pouvez y aller sans crainte, vous me retrouverez en vie. Je vous prie de me recommander à leurs prières; j’ai la confiance qu’ils m’obtiendront du Seigneur la grâce de mon salut. » Le confesseur ayant répondu qu’il ne voulait pas s’éloigner dans le danger où elle se trouvait, elle lui dit derechef : « Allez, mon père, en toute confiance, je promets de vous attendre. » Le père, rassuré, fit son voyage, revint trois jours après, et la trouva dans le même état. Pendant les treize jours qu’elle survécut à la réception de ce sacrement, elle eut à supporter les plus terribles souffrances, tellement que le peu de chair qui restait sur ses os, pressuré par la douleur, exprimait une sueur si abondante que tout son lit en était inondé. Il fallut placer deux sœurs continuellement auprès d’elle, pour la dessécher avec des linges blancs. Pendant ce temps-là, notre sainte, uniquement attentive à son salut, ne pensait qu’à trouver de nouveaux moyens de le mettre en assurance, et de se rendre de plus en plus agréable à la divine Majesté. Elle se recommandait sans cesse aux prières de ses sœurs, qui, de leur côté, ne manquaient pas, en lui disant adieu, de recommander à sa charité leurs pieux désirs, et de lui demander telle et telle grâce. Quelques religieuses, attentives à ce qui se passait, se disaient continuellement : « Ne croirait-on pas voir sur ce pauvre lit une grande et puissante reine qui doit partir incessamment pour aller rejoindre son Époux, si bien que tout le monde accourt pour réclamer sa protection et lui recommander ses affaires. » Elle, de son côté, promettait tout ce qu’on lui demandait, avec beaucoup plus d’assurance qu’elle n’avait coutume de le faire, en disant : « Si, pendant que j’ai vécu, j’eusse volontiers sacrifié ma vie pour votre avancement dans la perfection, parce que je savais l’amour que Jésus vous portait, jugez par là du zèle avec lequel je vous servirai, si ce divin Époux me reçoit dans son paradis. » Encouragées par ces promesses, toutes se jetèrent à genoux, en la priant de se charger de leurs commissions auprès de Jésus. L’une demandait le pardon de sa tiédeur, l’autre de l’abus qu’elle avait fait des créatures ; celle-ci désirait des conseils et des lumières, celle-là de l’humilité, une autre un grand amour ; et la sainte accueillait toutes ces suppliques avec une bonté non pareille, et disait à chacune un petit mot de consolation. Enfin elle ne parlait plus que de Dieu, de la mort, du paradis, de la perfection évangélique, de l’état religieux, de l’observance des règles, de la charité fraternelle, et par ces discours, elle embaumait, elle embrasait tous les cœurs. Tout à coup une religieuse entre dans la chambre, et, au grand étonnement de toutes les sœurs, elle ne s’approche de cette sainte mourante que pour l’injurier. Magdeleine reçut cet affront avec une admirable patience et lui parla sur le ton de la plus tendre amitié ; une de ses filles se montrant étonnée de sa douceur, cette bonne mère lui dit : « Cette sœur est venue me faire du bien. J’ai dû lui témoigner de la reconnaissance ; et je me réjouis de n’être pas morte avant l’arrivée de cette petite croix. Quoiqu’elle fût plus que moralement certaine de la vérité de ses révélations, cependant son humilité lui faisant craindre d’avoir été jouée par le démon, elle demanda à son confesseur avec inquiétude s’il ne croyait pas qu’elle eût été dans l’illusion ? « Si vous ne vous êtes point écartée de la ligne de l’obéissance, répondit le confesseur, demeurez sans crainte : le démon n’a pu vous tromper. » — Je ne me rappelle pas, reprit Magdeleine, d’avoir jamais rien fait sans obéissance. Je me suis toujours laissé conduire simplement par mes supérieurs, et en cela, comme dans tout le reste, je n’ai cherché qu’à plaire à Dieu. Le bon état de sa conscience faisait que la mort ne lui inspirait aucune frayeur. Aussi ses sœurs lui en parlaient avec autant de liberté que de tout autre sujet. Cette conversation semblait même avoir des charmes particuliers pour elle, et la dissolution de son corps était l’objet de ses désirs les plus ardents. Les religieuses qui l’assistèrent pendant sa dernière nuit voyaient sur son visage les signes évidents de la tranquillité de son âme ; et elle-même avait dit à son confesseur, l’avant-veille de sa mort : « Je puis vous assurer, mon père, qu’il n’y a pas une partie de mon corps qui ne soit accablée de douleurs ; mais qu’au milieu de tout cela, mon cœur jouit d’une paix délicieuse. » Dans les derniers jours, quoiqu’elle souffrît beaucoup plus que de coutume, elle refusa tous les soulagements qu’on lui offrit, et ceux même que le médecin prescrivait, en disant : « Mon Jésus fut privé de tout soulagement sur la croix. Je veux mourir, comme lui, sans adoucissement à mes douleurs et dans la dissolution de mon âme. Seulement, pour se donner un peu de dévotion, du moins extérieure, elle se faisait réciter jour et nuit des litanies, les psaumes pénitentiaux, le symbole de saint Athanase et d’autres prières dévotes, et elle se faisait apporter chaque matin la sainte communion. Le 24 mai de cette année 1607, jour où l’Église célèbre la fête de l’Ascension du Sauveur, s’étant trouvée beaucoup plus mal qu’à l’ordinaire et tout annonçant sa prochaine dissolution, on fit sur elle les prières de la recommandation de l’âme, au milieu des gémissements et des soupirs de ses sœurs rangées autour de son lit de mort. Alors elle demanda à son confesseur quand il pourrait lui apporter le saint Sacrement. Celui-ci ayant répondu qu’il le lui apporterait après minuit, elle commença à parler avec tant de feu des choses célestes, qu’on crut que son cœur allait se fondre d’amour. Lorsque, les horloges sonnèrent minuit, le confesseur lui apporta la divine Eucharistie, et la lui donna, pour la première fois en forme de Viatique, en présence de toute la communauté. La présence de son Bien-Aimé dans son cœur la réjouit beaucoup et sembla lui rendre ses forces ; mais presque aussitôt après, le mal devint extrême, et l’on fit remonter en toute hâte le confesseur, pour l’assister dans ses derniers moments. Cependant deux heures s’écoulèrent encore sans qu’elle rendît son âme, et la cloche sonna la messe à laquelle les religieuses avaient coutume de communier. Le confesseur descendit pour la dire ; mais à peine avait-il pris les ornements sacrés, qu’on vint lui dire que Magdeleine rendait les derniers soupirs. Il éprouva quelque embarras, et ne savait trop ce qu’il devait faire, lorsque la divine Providence lui suggéra un moyen de tout accommoder : « Allez, dit-il, défendre à la mère Magdeleine, en vertu de la sainte obéissance, de mourir avant que la messe soit dite et que ses sœurs aient communié. O merveille de cette obéissance religieuse dont la puissance n’est communément pas assez appréciée ! à peine Magdeleine eut-elle reçu ce commandement, qu’elle revint comme d’un profond sommeil, et parut reprendre des forces. Il y a plus : interrompant le silence qu’elle gardait forcément depuis plusieurs heures, elle dit d’une voix claire et joyeuse : « Dieu soit béni. CHAPITRE XXVH. Ce qui se passa après la mort do Magdeleine. Sa sépulture et ses miracles. ussitôt après son trépas, son corps, décharné par ses austérités et les douleurs de la maladie, reprit l'embonpoint et la fraîcheur de la jeunesse, et son visage pâle devint si vermeil et si beau, qu’on ne pouvait se lasser de la contempler. Les personnes les plus timides n’éprouvaient en la voyant aucun effroi; au contraire, elles se sentaient intérieurement réjouies et fortifiées d’une façon tout extraordinaire. La religieuse qui l'avait insultée sur son lit de mort était présente, et elle fut la première à éprouver les effets de son pouvoir et de sa charité. Jamais cette malheureuse n’avait pu souffrir notre sainte. Tout lui déplaisait en elle, les ravissements comme ses vertus; mais la voilà tout à coup, touchée de componction, qui reconnaît son erreur, confesse ses torts et proclame l’entrée de Magdeleine dans la gloire. Les religieuses, après s’être réjouies du bonheur de Magdeleine, venant à réfléchir sur la grandeur de cette perte, payèrent le tribut à leur juste douleur, et elle fut aussi profonde qu’universelle. Les novices et les jeunes personnes perdaient en elle une maîtresse à qui elles devaient leurs vertus, toutes une supérieure qui les avait gouvernées avec autant de bonté que de sagesse. Elles se rappelaient ses instructions, ses exemples, et surtout sa tendre charité. Tous ces souvenirs venant successivement déchirer leur cœur, on les voyait s’approcher les unes après les autres du lit funèbre, contempler en soupirant, en sanglotant, cet ange de vertus, puis se jeter sur son saint corps qu’elles arrosaient de leurs pleurs. Ce fut, pendant quelque temps, un spectacle vraiment déchirant. Cependant cette douleur, malgré sa vivacité, était mêlée d’une grande consolation spirituelle : aussi vit-on bientôt toute cette famille tomber à genoux, quoique sans concert, chacune suivant en cela le mouvement de son cœur; et les idées lugubres faisant place à la pensée de sa gloire, les physionomies changèrent de telle sorte, qu’on aurait cru assister à la fête de cette sainte plutôt qu’à sa mort. On revêtit le saint corps de toute sa parure religieuse; on le couvrit de fleurs; puis, après avoir chanté l’office des morts, selon la coutume, on le déposa dans la salle du chapitre, où il demeura le reste du jour et la nuit d’après. Pendant tout ce temps, il ne fut jamais abandonné. Beaucoup de religieuses ne désemparèrent pas jusqu’à la nuit. D’autres y passèrent la nuit tout entière. Les unes priaient autour du cercueil, les autres contemplaient la beauté céleste de son visage. Un plus grand nombre chantèrent des hymnes et des cantiques qui ne discontinuèrent pas jusqu’au lendemain. À dix heures du matin, le corps fut placé dans l’église, devant la grille du chapitre, et là le père confesseur fit un discours spirituel à la louange de la servante de Dieu, à qui ses vertus avaient mérité la couronne éternelle. Le lendemain matin, on ouvrit les portes de l’église, où le peuple, averti de sa mort, se précipita en foule. On se pressait autour du saint corps. Les uns jetaient sur lui des fleurs, les autres touchaient ses vêtements, d’autres les baisaient avec une dévotion inimaginable. Ensuite on s’avisa de ramasser les fleurs qui l’avaient touchée ; et alors il fallut l’envahir de couvrir perpétuellement pour contenter tout le monde. On en serait venu à déchirer ses vêtements, si l’on ne s’était hâté de placer des gardes autour du catafalque pour maintenir l’ordre. Cependant la foule ne discontinuant pas, on laissa l’église ouverte jusqu’au soir, pour donner à tout le monde la liberté de voir cette sainte mère; et, pendant tout ce temps, la foule ne cessa pas d’accourir et de crier : « Sœur Magdeleine est bienheureuse et sainte. » Vers le soir, les gens de la campagne s’étant joints aux habitants de la ville, il y eut un tel encombrement qu’on craignait que tout fût brisé. Alors on fit évacuer l’église et on ferma les portes. Quelques hommes cependant y étaient restés, parmi lesquels se trouvaient le P. Claude Séripand, de la compagnie de Jésus, et un jeune homme connu pour sa conduite libertine. Celui-ci s’étant avisé d’aller se placer à côté du saint corps pour le voir de plus près, s’aperçut que la sainte détournait la tête ; il se troubla et changea de couleur. Le père, qui avait remarqué le mouvement de la sainte et le trouble du jeune homme, s’approcha et lui dit : « Vous voyez, mon enfant, que cette vierge ne peut soutenir vos regards souillés par un vice qui lui fait horreur. Il est vrai, mon père, répondit le jeune homme, touché et contrit ; mais je mettrai fin à ma mauvaise conduite. En effet, quelques jours après, il fut trouvé ce même père, lui fit une confession générale de toute sa vie, et changea tellement de mœurs qu’il mourut comme un saint, assez peu de temps après. Mais la curiosité publique était loin d’être satisfaite. Des troupes de nouveaux venus frappaient aux portes à coups redoublés, et criaient qu’ils voulaient voir la sainte. De peur de violence, on prit le parti de les contenter, et on ouvrit donc une porte, et on alluma les cierges pour satisfaire leur dévotion; après quoi, ils se retirèrent et les portes furent fermées de nouveau. Pour éviter le tumulte du lendemain, on se décida à procéder, dans la nuit même, à sa sépulture. Après l’avoir revêtue d’une double robe, d’un double scapulaire et d’un double manteau, afin de rendre cette souêtre plus durable, ses sœurs l’enfermèrent dans le cercueil, et le mirent en terre derrière le maître-autel, avec tous les honneurs dont cette servante de Dieu était si digne. Dès le lendemain, le peuple se porta en foule à son tombeau, et ce commerce continua dans la suite. Or, ce n’était plus la simple curiosité qui amenait cette foule, c’était la dévotion, c’était le désir de l’honorer et de se recommander à ses intercessions, comme si elle avait été déclarée bienheureuse et sainte. Alors on commença à tourmenter les religieuses pour obtenir ses reliques; ce qu’elles refusèrent constamment, jusqu’à ce que l’archevêque de Florence, Alexandre de Médicis, qui avait conçu une haute idée de la sainteté de Magdeleine, permit de satisfaire en ce point la dévotion dont cette sainte fille était l’objet. Les religieuses alors, pour contenter un plus grand nombre de personnes, divisèrent, autant que possible, tous les objets qui avaient été à son usage, et la multitude des merveilles dont ces objets furent les instruments servit à accroître de plus en plus le nombre de ceux qui venaient en pèlerinage à son tombeau. Ce ne fut plus seulement la dévotion des Florentins, elle était partagée par le peuple des villes et des campagnes voisines. 202 VIE DE SAINTE MAGDELEINE DE PAZÎ. secrétariat de l’archevêché de Florence. C’étaient une conversion dont nous avons parlé, une délivrance du démon, et dix-sept guérisons de malades. Elle en fit un bien plus grand nombre dans la suite; mais je ne m’engage à raconter que ceux qui me sembleront les plus intéressants. Un an après sa mort, un événement attira de nouveau sur notre sainte la vénération publique, et accrut singulièrement l’opinion qu’on avait de sa sainteté. Le confesseur du monastère ayant remarqué que le lieu où l’on avait déposé le saint corps était très humide, parce que les fondements du mur qui le bordait étaient constamment mouillés, soit par les eaux qui descendaient du toit de l’église, soit par les infiltrations d’un puits voisin, se sentit fortement inspiré de l’ôter de là pour le placer dans un lieu plus décent. Ayant obtenu pour cela la permission de l’archevêque, il fit lever le sarcophage, le 27 mai de l’année 1608, qui était précisément le jour anniversaire de la sépulture de notre sainte; lorsqu’on l’eut ouvert, le saint corps fut trouvé dans un très bel état de conservation, au grand étonnement des religieuses; car elles savaient toutes qu’aucune précaution n’avait été prise pour l’empêcher de se corrompre. Il n’avait été en effet ni vidé ni embaumé, et le lieu où on l’avait déposé était plus propre que tout autre à la résoudre en pourriture. On pouvait en juger par l’état du sarcophage qui était tout humide et celui des vêtements qui tombaient en lambeaux, sitôt qu’on y touchait. Cependant aucune mauvaise odeur ne s’exhalait de ce corps virginal. Il en sortait, au contraire, un parfum très suave. Tous les membres étaient non seulement entiers, mais flexibles, comme si la sainte venait d’expirer. Il n’y avait d'altération qu’au visage, qui avait pris une couleur noirâtre, et dont le nez et la lèvre inférieure annonçaient un commencement de dissolution. On porta processionnellement ce saint corps dans la chambre qu’elle avait occupée pendant les cinq années de sa maladie, et qui depuis avait été changée en oratoire. Là, les religieuses le couvrirent de riches habits de soie et le placèrent dans un sarcophage plus décent, en attendant qu’elles lui fissent faire une châsse tout à fait convenable. Huit jours après, elles furent toutes témoins d’un nouveau prodige qui vint redoubler leur admiration. CHAPITRE XXVIII. Exposition publique du saint corps de Magdeleine trois ans après sa mort, et quelques miracles qui la suivirent. Le cardinal Gonzague, qui demeurait à Mantoue, ayant lu la vie de notre sainte et entendant parler continuellement des miracles qu'elle ne cessait d'opérer, conçut pour elle une dévotion très tendre. En conséquence, il commença par faire venir de Florence un tableau fort ressemblant et un morceau de ses habits ; ensuite passant par cette ville pour se rendre à Rome, il y demeura plusieurs jours, et pendant ce temps, sa dévotion s'étant beaucoup accrue pour la bienheureuse mère, il ne voulut pas quitter la ville sans s'être procuré la satisfaction de contempler son corps. Ayant obtenu, à cet effet, la permission de l'archevêque, il fit élever dans l'église une estrade sur laquelle fut placée la châsse qui renfermait ce sacré dépôt. Cette châsse, construite en forme d'arche, était de bois, richement sculptée, et toute dorée. Sur son sommet, aux deux extrémités, étaient deux anges aussi de bois doré, dont l'un tenait en main une couronne de lauriers, symbole des nombreuses victoires qu'elle avait remportées sur les démons ; et l'autre une branche de lis, qui rappelait sa pureté sans tache. Tout l'intérieur était revêtu d'une feuille de plomb doré, et le devant était fermé d'une grille fort riche, au travers de laquelle on apercevait le saint corps magnifiquement vêtu et couché sur un lit de repos d'une grande beauté. Cette arche était le produit des dons offerts à la sainte à cet effet; et la générosité fut si grande, qu'on crut devoir refuser la plus grande partie des sommes offertes, sans quoi il est certain qu'au lieu d'une châsse de bois, on eût pu faire une châsse d'or. Le corps était dans le même état de conservation que lorsqu'on le sortit de son premier sarcophage ; ce qui, au dire des médecins, était un miracle toujours existant. Il exhalait une odeur suave produite par cette liqueur qui ne cessait pas de couler de ses membres et d'humecter ses vêtements. Ceux-ci, conformes, quant à la couleur, à l'habit ordinaire des religieuses du monastère, avaient été faits d'une étoffe de soie, afin qu'ils se conservassent plus longtemps; et ils étaient parsemés de fleurs. Mais il n'y en avait jamais assez pour contenter les désirs de tous ceux qui les réclamaient comme des reliques. Ce que l’on admira surtout dans cette circonstance, ce fut l’air de majesté de ce visage, que l’on ne pouvait regarder sans se sentir pénétré d’une componction profonde et d’une tendre dévotion. Sur le toit de l’arche, entre les deux anges, était exposé le portrait ressemblant de la sainte, et à son encadrement étaient suspendus des ex voto d’argent en grand nombre, offerts par les malades qui lui devaient leur guérison. Lorsque tous ces préparatifs furent achevés, les religieuses envoyèrent prévenir le cardinal, qui se rendit avec empressement dans l’église. Il serait difficile de rendre la joie de ce prélat à la vue de ce saint corps et toutes les démonstrations de son respect et de sa tendre dévotion. Il confessa publiquement qu’il était redevable à Marie-Magdeleine de beaucoup de grâces et de faveurs spirituelles, en reconnaissance desquelles, il fit don d’une lampe d’argent, pour qu’elle brûlât continuellement devant son tombeau. Ensuite il voulut voir les religieuses et les faire raconter les vertus de cette vierge sacrée; ce qui lui procura tant de plaisir et de dévotion, qu’il pria la communauté de la laisser exposée jusqu'au lendemain, afin qu’il eût la consolation de pouvoir encore une fois contempler cette sainte fille et lui rendre ses hommages. Cependant le bruit s’étant répandu dans la ville que le saint corps était exposé à découvert, l’église se remplit d’une telle foule qu’il fallut placer des gardes pour empêcher le peuple de déchirer ses vêtements et peut-être de le mettre en pièces. Ce concours s’accrut tellement les jours suivants, que la place qui est devant le monastère regorgeait sans cesse de gens qui entraient et sortaient, en poussant des cris de joie et invoquant à haute voix la sainte Marie-Magdeleine. Plusieurs femmes possédées par des démons furent amenées devant ses reliques, et là ces malins esprits étaient forcés d’avouer, avec d’horribles hurlements, qu’elle était bienheureuse et sainte. Ils le confessaient plus hautement encore par leurs actions ; car, ne pouvant soutenir sa présence, ils fermaient les yeux, détournaient leur tête et voulaient s’enfuir. Cependant ces pauvres femmes ne furent pas délivrées, parce que le concours et le bruit du peuple empêchèrent de faire les exorcismes auxquels quelques démons promettaient déjà d’obéir. Le grand duc de Florence, Côme de Médicis, ayant entendu parler de la merveille, voulut accompagner le cardinal Gonzague dans sa seconde visite. Il vint donc accompagné d’une foule de grands seigneurs, qui tous, après avoir longuement contemplé le saint corps, s’inclinèrent religieusement devant lui. On leur offrit quelques-unes des reliques enfermées dans la châsse : ils les reçurent avec une grande joie, et rendirent grâces à Dieu des miracles qu’il multipliait pour attester la sainteté de sa servante. Cette visite du prince ayant attiré toute la population de la ville, il dut laisser une partie de ses gardes pour protéger le sacré dépôt et empêcher que quelques personnes fussent étouffées dans la foule. Dès-lors tout se passa avec plus d’ordre, et le saint corps fut laissé exposé pendant deux jours encore pour achever de satisfaire la dévotion des habitants : mais l'affluence ne diminuant pas, les religieuses recoururent à l’archevêque pour obtenir la permission de rentrer le sacré dépôt dans le monastère ; ce qui fut fait, et la foule diminua insensiblement. L’archiduchesse d’Autriche, Marie-Magdeleine, vint aussi dans le monastère avec la grande-duchesse de Florence, contempla le saint corps avec une grande dévotion, et lui fit un magnifique présent. Cette solennité fut suivie d’une quinzaine de miracles opérés sur des malades par l’application de quelques objets dont elle s’était servie. Je les passe sous silence, parce que je n’y vois qu’une répétition des mêmes faits qui finirait par ennuyer le lecteur : mais j’en raconterai un d’un autre genre, qui s’opéra en 1610. A cette époque, on lisait dans un couvent de Bénédictines, à Bruxelles, la vie de notre sainte, traduite en anglais par le chevalier Tobie Mathieu. Les religieuses, qui étaient assez relâchées, frappées de si beaux exemples, reprirent une telle ferveur pour l’observance religieuse, que beaucoup d’entre elles demandèrent leur réformation. Quelques-unes cependant s’opposèrent à ce désir si sage et si salutaire ; mais Dieu trouva le moyen de rompre leur opiniâtreté, et voici comment. Il inspira aux premières de promettre, par vœu, à Marie-Magdeleine d’élever un autel sous son nom dans leur monastère, si elle leur procurait la faveur qu’elles sollicitaient. A peine ce vœu fut-il fait, que les opposantes, converties tout à coup, entrèrent dans leurs vues. ■■■ ■■ CHAPITRE XXIX. Béatification de Marie-Magdeleine, suivie de quelques miracles intéressants. Il continua à opérer de nouveaux miracles pendant les années suivantes. Les auteurs de sa vie qui ont recueilli les principaux, racontent quarante-cinq guérisons opérées par son invocation ou par l’application de ses reliques ; mais je n’y vois rien d’assez marquant pour m’engager à les rapporter. Cette longue suite de merveilles ayant attiré l’attention de la cour romaine, elle fit faire des procès d’information à Florence, à Lucques et à Parme, par les ordinaires des lieux, conformément au décret de Paul V. Le pape Urbain VIII, en ayant pris connaissance, approuva les procédures et déclara Marie-Magdeleine bienheureuse, comme le prouve le décret suivant : « Urbain, pape, VIII e du nom, pour que la mémoire en soit perpétuelle, établi par le Signeur sur le siège du prince des apôtres, quoi que sans aucun mérite de notre part : nous accueillons volontiers les pieux désirs des fidèles, qui ont pour objet l’honneur de Dieu dans ses saints, et nous les favorisons autant que nous voyons que cela est expédient pour sa gloire. C’est pourquoi, notre cher fils Ferdinand, grand-duc d’Etrurie, et nos chères filles en Jésus-Christ, Marie Magdeleine, archiduchesse d’Autriche, et Christine de Lorraine, grande-duchesse d’Etrurie, la prieure et les religieuses du monastère de Sainte-Marie-des-Anges, situé dans le faubourg de Saint-François de la ville de Florence, nous ayant exposé dernièrement que la servante de Dieu, de bonne mémoire, Marie-Magdeleine de Pazzi, florentine, religieuse dudit monastère, fut illustrée par d’excellents dons de vertus, de grâces et de miracles, de la part du Seigneur ; et nous ayant fait supplier humblement de permettre, jusqu’à ce que l’honneur de la canonisation ait été décerné à ladite servante de Dieu, Marie-Magdeleine, par le siège apostolique. 215 » Lique, sous l’inspiration de la grâce divine, à cause de ses mérites excellents, qu’on lui donne le titre de bienheureuse, et qu’on puisse célébrer une messe et réciter un office en son honneur; après avoir fait examiner la question avec maturité, par nos vénérables frères les cardinaux préposés aux sacrés rites; de l’avis des mêmes cardinaux, nous rendant favorable auxdites suppliques, nous avons accordé et accordons à perpétuité, par notre autorité apostolique et la teneur des présentes, que cette même servante de Dieu, Marie-Magdeleine, soit appelée désormais bienheureuse, et que dans toutes les églises de la ville de Florence, et ici, à Rome, pour cette année seulement, dans l’église de saint Jean-Baptiste des Florentins, où la solennité de sa béatification sera célébrée, tous prêtres, tant séculiers que réguliers, puissent réciter en son honneur l’office et célébrer la messe du Commun d’une vierge non martyre, le jour de sa mort, ou un autre jour suivant, qui ne soit pas empêché. Donné à Rome, le 8 mai de l’année 1626, de notre pontificat la troisième. Après ce décret de béatification, il arriva un miracle on ne peut plus mémorable, consigné à Florence dans un procès-verbal dont voici la teneur : Le 23 mai de l’an 1626, lorsque les reliques de Notre-Dame-des-Anges préparaient la fête de la bienheureuse, elles eurent l’idée d’élever, derrière le maître-autel, une montagne en bois, ornée de nuages et de peintures, qui représentait la gloire du paradis. Soixante lampes furent disposées de manière à mettre ces nuages en feu et à éclairer le reste de la montagne par la réflexion de leur lumière. Il fallait beaucoup d’huile pour les entretenir, et les religieuses n’en avaient qu’une petite quantité dans un très-grand vase, encore sentait-elle si mauvais qu’on ne pouvait en supporter l’odeur; mais la divine Providence pourvut à leur besoin. Lorsqu’il s’agit de fournir les lampes, le vase, d’environ trois muids, se trouva plein d’une huile claire et pure qui brûla sans aucun pétillement et sans mauvaise odeur. Pendant quinze jours que dura la fête, deux sœurs converses en remplirent chaque jour sept à huit cruches pour alimenter les lampes et fournir aux besoins de la maison. Et, malgré cette dépense, elles y trouvèrent encore de quoi remplir seize cruches, lorsque la fête fut terminée. Un fait pareil arriva dans le monastère en 1654. La stérilité fut si grande cette année-là, que l’huile était extrêmement rare et se vendait à un si haut prix, que le pauvre monastère ne pourrait en acheter. À la fin du mois d’août, il n’en restait que deux pots et demi pour les besoins de la cuisine et pour les lampes. Alors, deux sœurs converses, nommées Obéissance et Charité, qui suppléaient la dépensière malade, recoururent à un expédient que leur foi fit réussir. Elles mirent sur une table un vase énorme dont elles frottèrent le fond avec un peu de cette huile miraculeuse dont nous avons parlé. Ensuite, ayant collé à la muraille une image de la bienheureuse, elles se mirent à genoux et implorèrent son crédit auprès de Dieu, pour que ce vase donnât de l’huile assez abondamment pour fournir aux besoins de la maison jusqu’à la nouvelle récolte. Cette prière fut si puissante, que depuis ce jour jusqu’au 15 décembre, le vase fut toujours plein. Or, cette huile, divinement multipliée, ne servit pas seulement aux besoins de la communauté, elle devint encore l’instrument de beaucoup de miracles, parmi lesquels j’en choisis quelques-uns qui me semblent mériter d’être rapportés. Une enfant de huit ans, qui plus tard fut religieuse de Notre-Dame-des-Anges, sous le nom de sœur Angèle-Marie-du-Crucifix, demeurant chez ses parents à la campagne, tomba un jour si pesamment sur un genou que la rotule en fut déboîtée. Elle voulut d’abord faire de cet accident un mystère; mais bientôt, vaincue par la douleur, elle tomba sur son lit et fut contrainte à confesser la vérité. Après un mois passé dans ce triste état, ses parents, jugeant nécessaire de recourir au ministère d’un homme de l’art, l’amenèrent à Florence. Le premier chirurgien qui fut consulté jugea la cure fort difficile. 