ANJVJÉE 1769. 355 vos armes, je n'ai rien à vous dire sur cela ; mais je vous prie de considérer que je suis entre des monta gnes de seize cents pieds de haut; qu'un chartreux est beaucoup moins soHtaire que moi ; que j'ai soixante quinze ans ; que je suis très malade et presque aveu gle, et que voilà des raisons pour écrire rarement, sans cesser de vous être attaché et de vous aimer de tout mon cœur. Si vous voyez M, le duc de Villars, à qui je n'é cris point, je vous prie de lui exposer mes tristes raisons. 5537, A M. DE CHABANON. ao février. Vraiment oui, des détails ! il faut attendre une seconde édition , mon cher ami : c'est alors qu'on donne des coups de rabot avec plus de plaisir. Je n'ai point la pièce '; elle est entre les mains du gros Rieu'^, que vous connaissez; on va l'imprimer dans le Recueil de Théâtre qui se fait à Genève. Si vous aimez les épluchures, je vous en enverrai quand vous la ferez réimprimer à Paris. Ce n'est pas un mauvais signe, quand un ouvrage fait souhaiter qu'on lui donne un peu plus détendue. La plupart font désirer tout le contraire. Je me suis fort intéressé aux scènes de ce fripon de prêtre^ , que noire cher I^a Borde a prises un peu tragiquement. Il y a des traits de ce sycophante qu'on ' Les Guèbres. B. » Celui dont une leUre est rapportée tome XLIII , page 367. B. 5 De Claustre; voyez tome XL VI , page 12. B. a3. 356 CORRESPONDANCE. devrait imprimer à la suite du Tartuffe. Celles que donnent actuellement les comédiens au public sont dignes de notre siècle. Tout ce que Ton m’écrit me fait aimer ma retraite et mes montagnes. Je regrette peu de chose ; mais je regretterai toujours les jours charmants que j’ai eu le bonheur de passer avec vous. Adieu : faites des cocus comme Maxime, mais ne les tuez pas. 22 février. Votre grand-maman, madame, doit vous avoir communiqué la Canonisation de frère Cucufin, laquelle Rezzonico a signalé les dernières années de son sage pontificat. J’ai cru que cela vous amuserait, d’autant plus que cette histoire est dans la plus exacte vérité. Je lui ai aussi adressé pour vous quatre volumes de Siècle de Louis XIV, pour mettre dans votre bibliothèque. Les faits de guerre ne sont pas trop amusants, et je dis hardiment qu’il n’y a rien de si ennuyeux qu’un récit de batailles inutiles, qui n’ont servi qu’à répandre vainement le sang humain ; mais il y a dans le reste de l’histoire des morceaux assez curieux, et vous y verrez assez souvent les noms des hommes avec lesquels vous avez vécu depuis la Régence. Je voudrais pouvoir fournir tous les jours quelques divertissements à vos idées tristes; je sens bien qu’elles sont justes. La privation de la lumière et l’acquisition d’un certain âge ne sont pas des choses agréables. C’est pas assez d’avoir du courage, il faut des distractions. L’amusement est un remède plus sûr que toute la fermeté d’esprit. J’ai le temps de songer à tout cela dans ma profonde solitude, avec des yeux éteints et ulcérés, couverts de blanc et de rouge. Vous me demandez, madame, si j'ai lu des Lettres sur les Antiques, écrites de Nuremberg : oui, j'en ai lu deux ou trois, il y a plus d'un an. Vous jugez bien qu'elles m'ont fait plaisir, puisque l'auteur pense comme moi. Il faudrait qu'une montre à répétition fut bien insolente, pour croire qu'elle est d'une nature absolument différente de celle d'un tournebroche. S'il y a dans l'empyrée des êtres qui soient dans le secret, ils doivent bien se moquer de nous. La montre du président Hénault est donc détraquée? c'est le sort de presque tous ceux qui vivent longtemps. Mon timbre commence à être un peu fêlé, et sera bientôt cassé tout-à-fait. Il vaudrait mieux n'être pas né, dites-vous; d'accord, mais vous savez si la chose a dépendu de nous. Non seulement la nature nous a fait naître sans nous consulter, mais elle nous fait aimer la vie malgré que nous en ayons. Nous sommes presque tous comme le bûcheron d'Ésope et de La Fontaine. Il y a tous les ans deux ou trois personnes sur cent mille qui prennent congé; mais c'est dans des grands accès de mélancolie. Cela est un peu plus fréquent dans le pays que j'habite. Deux Genevois de ma connaissance se sont jetés dans le Rhône, il y a quelques mois : l'un avait cinquante ans, l'autre soixante. mille écus de rente, l'autre était un homme à bons mots. Je n'ai point encore été tenté d'imiter leur exemple: premièrement, parce que mes abominables fluxions sur les yeux ne me durent que l'hiver; en second lieu, parce que je me couche toujours dans l'espérance de me moquer du genre humain en me réveillant. Quand cette faculté me manque, ce sera un signe certain qu'il faudra que je parte. On m'a mandé depuis peu, de Paris, tant de choses ridicules, que cela me soutiendra encore quelques mois. À l'égard du ridicule de ce B, il est à faire vomir. Je me suis extrêmement intéressé à toutes les tracasseries qu'on a faites au mari de votre grand-maman. Vous ne m'en parlez jamais; vous avez tort, car il n'y a personne qui lui soit plus attaché que moi ; et vous savez bien qu'on peut tout écrire sans se compromettre. Bonsoir, madame; je vous aimerai jusqu'à la dernière minute de ma montre. À CATHERINE II. À Ferncy, le 6 février. Madame, quoi, pendant que votre majesté impériale se prépare à battre le grand-turc, elle forme un corps de lois chrétiennes! Je lis l'instruction préliminaire qu'elle a eu la bonté de m'envoyer. Lycurgue et Solon auraient signé votre ouvrage, et n'auraient pas été peut-être capables de le faire. Cela est net, précis, équitable, ferme, et humain. Les législateurs ont la première place dans le temple de la gloire, les conquérants ne viennent qu'après. Soyez sûre que personne n'aura dans la postérité un plus grand nom que vous; mais, au nom de Dieu, battez les Turcs, malgré le nonce du pape en Pologne, qui est si bien avec eux. De tous les préjugés, destructeur brille, Qui du vrai dans tout genre embrasse le parti, Soyez à-la-fois triomphante Et du saint-père et du mufti. Eh! madame, quelle leçon votre majesté impériale donne à nos petits maîtres français, à nos sages maîtres de Sorbonne, à nos Esculapiens des écoles de médecine! Vous vous êtes fait inoculer avec moins d'appareil qu'une religieuse ne prend un lavement. Le prince impérial a suivi votre exemple. M. le comte d'Orloff va à la chasse dans la neige, après s'être fait donner la petite vérole: voilà comme Scipion en aurait usé, si cette maladie, venue d'Arabie, avait existé de son temps. Pour nous autres, nous avons été sur le point de ne pouvoir être inoculés que par arrêt du parlement. Je ne sais pas ce qui est arrivé à notre nation, qui donnait autrefois de grands exemples en tout; mais nous sommes bien barbares en certains cas, et bien pusillanimes dans d'autres. Madame, je suis un vieux malade de soixante-quinze ans. Je radote peut-être, mais je vous dis au moins ce que je pense, et cela est assez rare quand on parle à des personnes de votre espèce. La majesté impériale disparaît sur mon papier devant la personne. Mon enthousiasme l'emporte sur mon profond respect. 5540. À M. DE SOUMAROKOV, 6 février. Monsieur, votre lettre et vos ouvrages sont une grande preuve que le génie et le goût sont de tout pays. Ceux qui ont dit que la poésie et la musique étaient bornées aux climats tempérés se sont bien trompés. Si le climat avait tant de puissance, la Grèce porterait encore des Platon et des Anacréon, comme elle porte les mêmes fruits et les mêmes fleurs; l'Italie aurait des Horace, des Virgile, des Arioste, et des Tasse : mais il n'y a plus à Rome que des processions, et, dans la Grèce, que des coups de bâton. Il faut donc absolument des souverains qui aiment les arts, qui s'y connaissent, et qui les encouragent. Ils changent le climat; ils font naître les roses au milieu des neiges. C'est ce que fait votre incomparable souveraine. Je croirais que les lettres dont elle m'honore me viennent de Versailles, et que la vôtre est d'un de mes confrères de l'académie française. M. le prince de Kolouski, qui m'a rendu ses lettres et la vôtre, s'exprime comme vous; et c'est ce que j'ai admiré dans tous les seigneurs russes qui me sont venus voir dans ma retraite. Vous avez sur moi un prodigieux avantage; je ne sais pas un mot de votre langue, et vous possédez parfaitement la mienne. Je vais répondre à toutes vos questions, dans lesquelles on voit assez votre sentiment sous l'apparence du doute. Je me vante à vous, monsieur, d'être de votre opinion en tout. Oui, monsieur, je regarde Racine comme le meilleur de nos poètes tragiques, sans contredit; comme celui qui seul a parlé au cœur et à la raison, qui seul a été véritablement sublime sans aucune enflure, et qui a mis dans la diction un charme inconnu jusqu'à lui. Il est le seul encore qui ait traité l'amour tragiquement; car, avant lui, Corneille n'avait fait bien parler cette passion que dans le Cid et le Cid n'est pas de lui. L'amour est ridicule ou insipide dans presque toutes ses autres pièces. Je pense encore comme vous sur Quinault : c'est un grand homme en son genre. Il n'aurait pas fait un poétique vérses Boileau n'aurait pas fait Armide. Je souscris entièrement à tout ce que vous dites de Molière et de la comédie larmoyante, qui, à la honte de la nation, a succédé au seul vrai genre comique, porté à sa perfection par l'inimitable Molière. Depuis Regnard, qui était né avec un génie vraiment comique, et qui seul a approché Molière de près, nous n'avons eu que des espèces de monstres. Des auteurs qui étaient incapables de faire une bonne plaisanterie ont voulu faire des comédies, uniquement pour gagner de l'argent. Ils n'avaient pas assez de force dans l'esprit pour faire des tragédies; ils n'avaient pas assez de gaîté pour écrire des comédies; ils ne savaient pas même faire parler un valet; ils ont mis des aventures tragiques sous des noms bourgeois. On dit qu'il y a quelque intérêt dans ces pièces, et qu'elles attachent assez lorsqu'elles sont bien jouées; cela peut être; je n'ai jamais pu les lire, mais on prétend que les comédiens font quelque illusion. Ces pièces bâtardes ne sont ni tragédies ni comédies. Quand on n'a point de chevaux, on est trop heureux de se faire traîner par des mulets. Il y a vingt ans que je n'ai vu Paris. On m'a mandé qu'on n'y jouait plus les pièces de Molière. La raison, à mon avis, c'est que tout le monde les sait par cœur; presque tous les traits en sont devenus proverbes. D'ailleux, il y a des longueurs, les intrigues quelquefois sont faibles, et les dénouements sont rarement ingénieux. Il ne voulait que peindre la nature; et il en a été sans doute le plus grand peintre. Voilà, monsieur, ma profession de foi, que vous me demandez. Je suis fâché que vous me ressembliez par votre mauvaise santé; heureusement vous êtes plus jeune, et vous ferez plus longtemps honneur à votre nation. Pour moi, je suis déjà mort pour la mienne. J'ai l'honneur d'être, etc. À Ferney, le 6 février. Monsieur, votre lettre du 19 décembre a été rendue par M. le prince de Roland. Ce n'a pas été la moindre de mes consolations dans mes maladies, qui me rendent presque aveugle. Toutes les bontés dont votre inimitable impératrice m'honore, et ce qu'elle fait pour la véritable gloire, me font souhaiter de vivre. Heureux ceux qui verront longtemps son beau règne! La voilà, comme Pierre-le-Grand, arrêtée quelque temps dans sa législation par des Turcs, qui sont les ennemis des lois comme des beaux-arts. Il n'y avait rien de si admirable, à mon gré, que ce qu'elle faisait en Pologne. Après avoir y fait un roi et un très bon roi, elle y établissait la tolérance, elle y rendait aux hommes leurs droits naturels; et voilà de vilains Turcs, excités je ne sais par qui (apparemment par leur Alcoran et par messieurs de l’Evangile), qui viennent déranger toutes mes espérances de voir la Pologne délivrée du tribunal du nonce du pape. Le nom d'Allah et de Jehova soit béni! mais les Turcs font là une méchante action. Eh bien! monsieur, si vous aviez été ministre à Constantinople, au lieu de l'être à La Haye, vous auriez donc été fourré aux Sept-Tours par des caprices bachiques? Je voudrais bien savoir quel plaisir prennent les puissances chrétiennes à recevoir tous les jours des vessies sur le nez de leurs ambassadeurs, dans le divan de Stamboul. Est-ce qu'on ne renverra jamais ces barbares au-delà du Bosphore? Je n'aime pas l'esclavage, il s'en faut beaucoup; mais je ne serais pas fâché de voir des mains turques un peu enchaînées cultiver vos vastes plaines de Casan, et m'anéantir sur le lac Ladoga. Tous les souverains sont des images de la Divinité on le leur dit tant dans les dédicaces des livres et dans les sermons qu'on prêche devant eux, qu'il faut bien qu'il en soit quelque chose ; mais il me semble que Moustaplia ressemble à Dieu comme le bœuf Apis ressemblait à Jupiter. Les Turcs n'ont que ce qu'ils méritent en étant gouvernés par un si sot homme ; mais cet homme, tout sot qu'il est, fera couler des torrents de sang. Puisse-t-il y être noyé ! Ou je me trompe, ou voilà un beau moment pour la gloire de votre empire. Vos troupes ont vaincu les Prussiens, qui ont vaincu les Autrichiens, qui ont vaincu les Turcs. Vous avez des généraux habiles, et l'imbécile Moustapha prend le premier imbécile de son sérail pour être son grand-vizir. Ce grand vizir donne des corps à commander à ses pousses ; si ces gens-là vous résistent, je serai bien étonné. Je ne le suis pas moins que la plupart des princes chrétiens entendent si mal leurs intérêts. Ce serait un beau moment à saisir par l'empereur d'Allemagne ; et pourquoi les Vénitiens ne profiteraient-ils pas du succès de vos armes pour reprendre la Grèce, dont je les ai vus en possession dans ma jeunesse ? Mais, pour de telles entreprises, il faut de l'argent, des flottes, de l'adresse, de la célérité, et tout cela manque quelquefois. Enfin, j'espère que vous vous défendrez bien sans le secours de personne. Voyez tome XXX, page 147. B. Les Vénitiens conquirent la Morée en 1686 et 1687, et ils la conservèrent par le traité de Carlowitz en 1699. Ils la perdirent dans la guerre de 1715. B. ANNÉE — 1762, 365 Je lis, avec autant de plaisir que de surprise, que cette secousse ne trouble point l'âme de ce grand homme qu'on appelle Catherine. Elle daigne m'écrire des lettres charmantes, comme si elle n'avait pas autre chose à faire. Elle cultive les beaux-arts, dont les Ottomans n'ont pas seulement entendu parler, et elle fait marcher ses armées avec le même sang froid qu'elle s'est fait inoculer. Si elle n'est pas pleinement victorieuse, la Providence aura grand tort. Je veux que vous soyez grand-effendi dans Stamboul avant qu'il soit deux ans. Agréez, monsieur, les sincères assurances du plus tendre respect que vous avez voué pour sa vie, etc. A M. LE MARÉCHAL DUC DE RICHELIEU. À Feraey, 37 février. Vous avez plus d'une affaire, monseigneur, et moi je n'en ai presque qu'une seule, c'est d'employer mes derniers jours à vous aimer dans ma retraite en forêt de neiges. Je ne vous le dis pas souvent; mais aussi vous ne me répondrez jamais. J'avais cru ne pas déplaire tout-à-fait dans l'Histoire du grand Siècle de Louis XIV. Le libraire a fait bien des fautes; mais il n'en a point fait sur la bataille de Fontenoy, sur Gênes, sur Port-Mahon. Il me paraît que vous êtes endurci aux éloges, et que vous ne sentez plus rien; cependant on dit que vous êtes encore dans la force de l'âge. Pour moi, qui ai environ trois ans plus que vous, je suis dans la plus pitoyable décrépitude; et tandis que vous courez lestement de Bordeaux à Paris, à Fontainebleau, à Versailles, j'ai passé une année entière sans sortir un moment de ma chambre. C'est de mon lit, ou plutôt de ma bière, que j'élève ma voix rauque jusqu'à vous. Ma lettre est un petit De profundis. On dit le président Hénault tombé en enfance: pour moi, je suis tombé en poussière. Je n'exige pas que vous réchauffiez ma cendre par quelque une de vos agréables lettres: je sais assez qu'un premier gentilhomme d'année, gouverneur de province, n'a pas beaucoup de temps à lui; mais je demande que vous lisiez au moins avec bonté le De profundis d'un serviteur d'environ cinquante années. Si j'osais me souvenir encore du théâtre qui est sous vos lois, et que j'ai tant aimé, je vous demanderais votre protection pour la tragédie, qui s'en va, dit-on, à tous les diables, comme bien d'autres choses; mais je ne suis plus de ce monde, et il ne me reste de vie que pour vous assurer, avec le plus tendre respect, que je mourrai en révérant et en aimant le doyen de notre académie, et l'homme qui fait le plus d'honneur à la France. 27 février. Mon divin ange, j'aurais voulu vous écrire plus tôt, mais les neiges m'ont englouti; j'ai été extrêmement malade. Si le président Hénault est tombé en enfance, ma jeunesse se passe, et je tomberai bien tôt dans le néant. Molière paraît me condamner à y en Richelieu était depuis longtemps; voyez ma note, t. LX, p. 288. ANNÉE 1769: 367 Mon cher marquis, Vous, qui êtes beaucoup plus jeune que moi, et dont l'âme tranquille et ferme gouverne un corps plus robuste, vous vous tirerez de là bien mieux que moi, et vous prendrez votre temps pour me rendre la vie. Je me mets entièrement entre vos mains. Je crois qu'il est fort à désirer que la chose dont il est question puisse avoir son plein effet. Tout ce qui peut tendre à établir la tolérance chez les hommes doit être protégé bien fortement par vous. Ce n'est que sur les lettres réitérées de Toulouse que j'y envoie les Sirven ; ce n'est que parce qu'on me mande qu'une grande partie du parlement, qui n'était qu'un séminaire de pédants ignorants, est devenue une académie de philosophes. Il faut partout laisser pourrir la grand'chambre, mais partout les enquêtes se forment. Marc-Michel Rey n'a pas nué à ce prodigieux changement. Il ne s'agissait pas de faire une révolution dans les états, comme du temps de Luther et de Calvin, mais d'en faire une dans l'esprit de ceux qui sont fait pour gouverner. Cet ouvrage est bien avancé d'un bout de l'Europe à l'autre, et l'Italie même, le centre de la superstition, secoue fortement la poussière dans laquelle elle a été ensevelie. Je bénis donc Dieu dans mes derniers jours, et je me recommande, dans ma misère, à mes anges gardiens, dans la grâce desquels je veux mourir. # *Il s'agit ici de la représentation des Guèbres, tragédie. # CORRECTION. 368 CORRESPONDANCE. 5544. A MADAME LA MARQUISE DE FLORIAN, A PARIS. 1er mars. Ma chère nièce, j'ai été bien charmé de voir de votre écriture; car vous savez que j'aime votre style, et surtout votre souvenir. L'idée de n'être point oublié de vous me console dans ma solitude. Il y a aujourd'hui un an que je ne suis sorti de ma chambre et de mon jardin qu'une seule fois. Vous me paraissez avoir pour Paris autant d'aversion qu'il m'inspire d'indifférence. Paris est fort bon pour ceux qui ont beaucoup d'ambition, de grandes passions, et prodigieusement d'argent, avec des goûts toujours renaissants à satisfaire. Quand on ne veut être que tranquille, on fait fort bien de renoncer à ce grand tourbillon. Paris a toujours été à-peu-près ce qu'il est, le centre du luxe et de la misère : c'est un grand jeu de pharaon, où ceux qui taillent emboursent l'argent des pontes. Mais vous trouveriez Paris le pays de la félicité, si vous aviez vu comme moi le temps du système où il était défendu, comme un crime d'état, d'avoir chez soi pour cinq cents francs d'argent. Vous n'étiez pas née lorsqu'on augmenta de cent francs la pension que l'on payait pour moi au collège, et que, moyennant cette augmentation, j'eus du pain bis pendant toute l'année 1709. Les Parisiens sont aujourd'hui des sybarites, et crient qu'ils sont couchés sur des noyaux de pêches, parce que leur lit de roses n'est pas assez bien fait. Laissez-les crier, et allez dormir en paix dans votre beau château d'Hornoy. Je m'affaiblis tous les jours, ma chère nièce; je n'ai pas longtemps à vivre, et bientôt je vous dirai bonsoir. Si en attendant, vous voulez vous amuser à Hornoy de quelques nouveautés, vous n'avez qu'à faire un marché avec la fermière générale qui se charge de vos paquets; on lui donnera la permission de les lire, pourvu qu'elle vous les envoie bien honnêtement. Je vous embrasse, vous et M. de Florian, de tout mon cœur. À M. THIERIOT. À l'heure matinale. Il y a non seulement trois grandes années de différence entre vous et moi, mon cher ami; mais il y a trente ans pour la vigueur, et surtout pour la belle maladie qui vous rendait si fier il y a quelques années, et dont peut-être vous êtes encore honoré. Pour moi, je me sens au bout de ma carrière. Quand on a vécu soixante-quinze ans, on ne doit pas se plaindre; c'est avoir un lot assez honnête à la loterie de ce monde; tout le monde ne peut avoir le gros lot comme Fontenelle. Je suis bien étonné même d'être parvenu à mon âge avec tant de faiblesse et tant de maux. J'ai dansé jusqu'à la fin sur le bord de ma tombe. Si vous n'avez point lu le Lion et le Marseillais, si vous ne connaissez pas les Trois Empereurs, je pourrai vous envoyer ces rogations, qui pourront amuser votre royal correspondant, à la fois que je n'écris plus depuis près d'une année. Vous ignorez sans doute que le Rezzonico avait, avant sa mort, rendu à l'Église le service important de canoniser un capucin nommé Gucufin, dont on a changé le nom en celui de Séraphin; c'est un monument de bêtise qui mérite d'entrer dans vos feuilles. On imprime, je crois, à présent l'histoire de cette canonisation; elle est exacte et curieuse. Les capucins ont fait en Europe, à cette fête, une dépense qui va à plus de quatre cent mille écus. Vous savez que les capucins sont comme les rois, ils font payer leurs fêtes au peuple. N'avez-vous jamais déterré une lettre qui a couru, et qui court encore, sur la mort de l'ivrogne Pierre III? Si vous en avez un précis, je vous prie de me communiquer. Ce n'est pas que je trouve à ce anecdotes, mais il faut qu'un homme qui écrit l'histoire lise tout. Avez-vous les Mémoires de Robert d'Anjou, tragédie italienne? Vous pourriez m'envoyer ce livre avec celui de milord Grenville, par les guimbardes de Lyon, à mon adresse à Ferney. Je n'ai pu Vous répondre plus tôt, paréqu' j'étais très occupé au milieu de mes affaires. «Ombre adorée, ombre sans doute heureuse!» C'est une phrase de la péroraison de l'Éloge de Henri IV, par Gault. A L'ANNÉE 1769. Parbleu, il faut que vous ayez lu la Canonisation de saint Cucufin, faite il y a deux ans par le pape Rezzonico. L'auteur, qui a écrit la relation de la fête de saint Cucufin, propose hardiment de fêter saint Henri IV. Pour moi, monsieur, je vous avertis que je vous dénoncerai à la Sorbonne. Comment, Henri IV sauvé, lui qui était en péché mortel ! lui qui est mort amoureux de la princesse de Condé ! lui qui est mort «sans sacrements» ! Je vous réponds que Ribaudier et Company vous laveront la tête, et Christophe vous savonnera. C'est Ravaillac qui est sauvé, en vérité ; car il a été bien confessé ; et d'ailleurs la Sorbonne, ayant fait un saint de Jacques Clément, pourrait-elle refuser une apothéose à François Ravaillac, fut-elle en mauvais latin ? J'espère que vous reviendrez de vos mauvais principes. Il serait bien triste qu'un homme si éloquent errât dans la foi. Vous me parlez de certaine "petite folie" : il est bon de n'être pas toujours sur le ton sérieux, qui est fort ennuyeux à la longue dans notre chère nation. Il faut des intermèdes. Heureux les philosophes qui peuvent rire, et même faire rire ! Si on n'avait pas ce palliatif contre les misères, les sottises atroces, et même les horreurs dont on est quelquefois environné, où serait-on ? Les Sirven passent encore leur vie sous mes yeux, dans mes déserts, jusqu'à ce que je puisse les envoyer à Toulouse, où les mœurs, grâce au ciel, se sont un peu adoucies. Mais qui osera passer par Abbeville ? Enfin, que voulez-vous ? on n'est pas assez fort pour combattre les tigres, il faut quelquefois danser avec les singes. Le mari de mademoiselle Corneille est arrivé; mais les malles où sont les horreurs ecclésiastiques de François Ier sont encore en arrière. Dieu merci, je n'aime aucun de ces gens-là. Il faut avouer qu'od pour mieux aujourd'hui qu'alors. Il s'est fait dans l'esprit humain une étrange révolution depuis quinze ans. L'Europe a redemandé à grands cris le sang des Sirven et des Calas; et tous les hommes d'état, depuis Archangel jusqu'à Cadix, foulent aux pieds la superstition. Les jésuites sont abolis, les moines sont dans la fange. Encore quelques années, et le grand jour viendra après un si beau matin. Quand les échafauds sont dressés à Toulouse et à Abbeville, je suis Heraclite; quand on se saisit d'Avignon, je suis Démocrite : voilà le mot de l'énigme. Je vous embrasse, mon cher Tite-Live; je vous répète que je vous aime autant que je vous estime. Minerve-Papillon, le hibou à qui vous avez fait l'honneur d'écrire, a été enchanté de votre souvenir; il en a secoué ses vieilles ailes de joie; il est tout fier de vous avoir si bien devinée; car, dès le premier jour qu'il vous vit, il vous jugea solide plus que légère, et aussi bonne que vous êtes aimable. Voyez ma note sur la lettre 5458. Les affaires de Calas et de La Barre; voyez tome XL, page 499. ANNÉE 1769. Soyez bien sûr, madame, que mon cœur est pénétré de tout ce que vous me dites; mais il faut laisser les aigles, les rossignols, et les fauvettes dans Paris, et que les hiboux restent dans leurs maisons, et la soixante-quinze ans; ma faible machine s'en va en détail; le peu de jours que j'ai à respirer sur ce tas de boue doit être consacré à la plus profonde retraite. Les enfants qui sont revenus sont chez eux, et je reste chez moi; ma maison n'est plus faite pour les amuser. Je l'ai fermée à tout le monde; bien heureux encore de pouvoir vivre avec moi-même dans le triste état où je suis. Regardez-moi, madame, comme un homme enterré, et ma lettre comme un De profundis. Il est vrai que mes De profundis sont quelquefois fort gais, et que je les change souvent en Alléluia. J'aime à danser autour de mon tombeau, mais je danse seul comme l'amant de ma mie Babichon, qui dansait tout seul dans sa grange. J'estime trop l'homme principal dont vous me flatter, l'honneur de me parler, pour penser qu'il ait pris sérieusement l'ordre que m'a donné l'abbé de La Bletterie de me faire enterrer au plus vite, et les petites gaités avec lesquelles je lui ai répondu. Il faudrait que la tête lui eût tourné pour voir gravement des bagatelles. S'il veut faire quelque attention sérieuse à moi, il ne doit considérer que ma passion pour son bonheur et pour sa gloire. Il serait très ingrat s'il faisait la moindre fêlure à la trompette qui est embouchée pour lui. Si quelque autre personne, fort au-dessous en tout sens du caractère de grandeur et du génie de votre ami, veut déplumer le hibou, il ira tout doucement mourir ailleurs. Je suis un être assez singulier, madame : né presque sans père, j'ai trouvé le moyen d'être utile à ma famille, et de mettre cinq cent mille francs à peupler un désert. Si la persécution y venait effrayer mon indépendance, il y a partout des sépulcres ; rien ne se trouve plus aisément. J'ai lu la petite esquisse que vous avez eue la bonne botte de m'envoyer. Je pense qu'on en pourrait faire quelque chose de fort noble et de fort gai pour les noces de monseigneur le dauphin. Ce serait même une très bonne leçon pour un jeune prince et les personnes de votre espèce pourraient voir avec plaisir qu'elles sont faites pour rendre quelquefois de plus grands services que des hommes d'état. Ce ne serait point un mauvais bâtelier de l'Opéra-Comique qu'il faudrait abandonner cet ouvrage. Il faudrait faire exécuter une musique tantôt sublimée, tantôt légère, par les meilleurs acteurs du véritable opéra. L'Opéra-Comique n'est autre chose que la Foire tenue ferme. Je sais que cette spectacle est aujourd'hui le favori de la nation; mais je sais aussi à quel point l'animation s'est dégradée. Le siècle présent n'est presque composé que des excréments du grand siècle de Louis XIV. Cette turpitude est notre lot presque dans tous les genres; et si le grand homme dont vous me parlez a des lubies, je donne le siècle à tous les diables sans exception, en vous exceptant pourtant vous, madame Minerve-Papillon, pour qui j'ai un vrai respect, et que je prends même la liberté d'aimer. AVoir le 4 mai. J'ai beaucoup rêvé, mon ancien ami, à votre lettre du 13 de janvier. Je vois que je ne pourrai pas suivre les mouvements de mon cœur aussitôt qu'il le veut. Figurez-vous que je donne, moi chétif, trente-deux mille francs de pension, tant à mes neveux et nièces que des étrangers qui sont dans le plus grand besoin ; et qu'en comptant à Ferney mes domestiques de campagne, j'en ai soixante à nourrir. Vous me direz que Corneille et Racine, Dancenet et Petitet, n'en faisaient pas tant de cela, et cela est rare au Parnasse; et la chose est d'autant plus extraordinaire, que je suis né avec les quatre mille livres de rente que vous possédez aujourd'hui. L'idée m'est venue de vous procurer un petit bénéfice cette année. J'ai en main le manuscrit d'une comédie très singulière, dont l'auteur m'a laissé le nom et le sujet absolu; c'est un jeune homme d'une grande province, fils d'un président à mortier, qui ne veut pas être connu. Il a passé quelques jours dans le château de Ferney, et il m'a étonné. Le sujet de sa pièce est le dépôt dont Gourville mit la moitié entre les mains de Ninon, et l'autre moitié dans celles d'un dévot. Ninon rendit son dépôt, et le dévot viola le sien. La pièce n'est pas dans le genre larmoyant; ce jeune homme n'a pris que Molière pour modèle; cela pourra lui faire tort dans le beau siècle où nous vivons. Cependant, tous ses personnages étant caractérisés, et prêtant beaucoup au jeu des acteurs, l'ouvrage pourrait avoir du succès. Si on était devenu plus difficile et plus rigoureux à la police qu'on ne l'était du temps du Tartuffe, il serait aisé de substituer les mots de probité et de piété et de dévot à dévote; il n'y aurait pas alors la moindre difficulté. Ce serait, à mon avis, une chose fort plaisante de faire réussir sur le théâtre une estimable, qui fait d'un sot dévot un honnête homme. Je vous enverrai la pièce par le premier courrier; elle peut vous valoir beaucoup, elle peut vous valoir très peu. Tout est coupé de dés dans ce monde. C'est à vous à bien conduire votre jeu, et surtout à ne pas laisser soupçonner que je suis dans la confidence; ce serait le sûr moyen de tout perdre. Je suis bien aise que vous disiez notre cher Dorin, mais il y avait plus de deux ans que je croyais que vous n'étiez plus lié avec lui. La philosophie a fait en lui une grande perte; c'était une âme ferme et vigoureuse. Il était intrépide dans l'amitié. Je vous embrasse de tout mon cœur. ANNÉE 1769. 377 5549. M. LINGUET. Il y a bien longtemps, monsieur, que j'ai le malheur de demeurer dans un cul-de-sac. Quand j'ai fait la sottise de choisir ce séjour indécent, je n'avais pas encore lu de vos ouvrages où vous en proscrivez le nom; je ne les connaissais pas, ce que je regarde comme un malheur plus triste encore. Depuis qu'ils me sont parvenus, à ma grande satisfaction, vous ne sauriez croire combien j'ai rougi d'être si mal logé. J'étais un aveugle, des yeux de qui vous avez fait tomber les écailes. Quand j'ai vu de près et dans toute sa laideur la difformité de ce vilain mot, que vous présentez à vos lecteurs d'une manière si frappante, j'ai fait tout mon possible pour m'en tirer. Je n'ai rien épargné pour me placer partout à leurs; mais en fait de logement, monsieur, de même qu'en physique, le vide n'est pas facile à trouver... Mais, pour mon honneur et pour la sûreté de ma conscience, n'y aurait-il pas un arrangement à prendre avec vous? Ne vous serait-il pas plus facile de changer d'avis qu'à moi de logement? Ne pourrait-on pas vous proposer une réconciliation avec les passants? Vous voudriez que les Français choisissent le mot impasse. Assurément s'il y a quelqu'un qui puisse être législateur dans notre langue, c'est vous, monsieur; je suis bien loin de contester un droit qui vous appartient à tant de titres: j'oserai seulement vous présenter avec modestie mes doutes et mon expérience. Impasse signifierait où tu ne passes pas: cependant je passe et je repasse tous les jours dans mon cul-de-sac; nombre de belles dames qui en occupent les différentes parties en font autant: il est vrai qu'on ne le traverse pas; mais qu'importe? On y entre et l'on en sort; et c'est... Voyez tome LXIX, page 46. Cette lettre de Linguet fut d'abord imprimée dans le Journal encyclopédique du 10 septembre 1769; Toile la fit réimprimer dans le volume intitulé Épitres, satires, contes, odes, et pièces fugitives du poète philosophe, 1771, in-8°, page 383. La réponse est du 15 mars; voyez lettre 5558. assez, je crois, pour ne pas lui adopter le nom d'impasse. Enfin, monsieur, je vous l'avoue, je tiens à mon cul-de-sac. Je voudrais bien lui faire trouver grâce à vos yeux. Ce qui m'y attache le plus, c'est le voisinage, qui est en vérité charmant. J'ai à ma porte une très jolie demoiselle qui me permet d'en partager les agréments avec elle, et qui les augmente par ses charmes et sa vivacité. Je me suis bien gardé de lui faire part de vos scrupules et de mes efforts pour les combattre, il lui viendrait peut-être des scrupules à son tour : elle fuirait un appartement par le nom duquel elle se croirait déshonorée. Notre malheureux cul-de-sac perdrait une citoyenne qui en fait l'agrément, qui en expie bien assurément l'indécence par sa beauté et par le bon usage qu'elle en fait. Je vous abaisse, monsieur, sans regret le cul-de-sac des Bernardins, le cul-de-sac Maurice, le cul-de-sac du Paon, le cul-de-sac Saint-Thomas, le cul-de-sac Notre-Dame, le cul-de-sac Saint-Pierre, le cul-de-sac Saint-Faron, et une infinité d'autres sales retraites dont le nom seul répugne. Je ne voudrais pas même défendre les culs d'artichauts, ni les culs de lampe, ni les culasses des canons. J'irais jusqu'à sacrifier une foule de vilains mots où le cul se présente d'abord, comme dans ceux qui la portent, cuvier, culeron, culée, cuistre, capiraude, curée, cuisinée, etc.; mais je vous supplie de ménager le cul-de-sac de Roland; je vous le demande au nom de Cupidon, qui n'a pas dédaigné d'incorporer ce monosyllabe dans son nom, et de ma belle voisine, qui est assurément l'un des plus jolis sujets de son empire. J'ai l'honneur d'être, etc. L'habilet. A Femey, 7 mai. Je reçus hier matin, monsieur, le présent dont vous m'aviez honoré, et vous vous doutez bien à quoi je passai ma journée. Il y a bien longtemps que je n'ai goûté un plaisir plus pur et plus vrai. J'avais quelques droits à vos bontés comme votre confrère dans un art très difficile, comme votre ancien ami, et comme agriculteur. Vous aurez beaucoup d'admirateurs; mais je me flatte d'avoir senti le charme de vos vers et de vos peintures plus que personne. Je crois me connaître un peu en vers; les grands plaisirs, dans tous les arts, ne sont que pour les connaisseurs. J'ai éprouvé, en vous lisant, une autre satisfaction encore plus rare, c'est que vous avez peint précisément ce que j'ai fait. O que j'aime bien mieux ce lieu de ce jardin, Où l'art en se cachant féconde le terrain! etc., etc. Voilà mon aventure. De longues allées où, parmi quelques ormeaux et mille autres arbres, on cueille des abricots et des prunes; des troupeaux qui bougent entre un parterre et des bosquets; un petit champ que je sème moi-même, entouré d'allées agréables; des vignes, au milieu desquelles sont des promenades; au bout des vignes, des pâturages, et au bout des pâturages, une forêt. C'est chez moi que mûrit la figue à côté du melon, car je crois que vous n'avez guère de figues en Lorraine. Je dois donc vous remercier d'avoir dit si bien ce que j'aurais dû dire. Je vous assure que mon cœur a été bien ému en lisant les petites leçons que vous donnez aux seigneurs. W., chanl I, vers 316. B. 380 CORRESPONDANCE. des terres, dans votre troisième chant. Il est vrai que je n'habite pas le donjon de mes ancêtres; je n'aime en aucune façon les donjons; mais du moins je n'ai pas fait le malheur de mes vassaux et de mes voisins. Les terres que j'ai défrichées, et un peu embellies, n'ont vu couler que les larmes des Calas et des Sir ven, quand ils sont venus dans mon asile. J'ai quadruplé le nombre de mes paroissiens; et Dieu merci, il n'y a pas un pauvre. Nec dolorans inopem, aut invidit habenti, Virg., Georg., lib. II, v. 499. En vous remerciant de tout mon cœur du compliment fait à l'intendant qui exigeait si à propos des corvées, et qui servait si bien le roi, que les enfants en mouraient sur le sein de leurs mères. Chaque chant a des tableaux qui parlent au cœur. Pourquoi citez-vous Thomson? c'est le Titien qui loue un peintre flamand. Votre quatrième, qui paraît fournir le moins, est celui qui rend le plus. Je ne crains point d'être avéré par la reconnaissance extrême que je vous dois; il m'a charmé très indépendamment de la générosité courageuse avec laquelle vous parlez d'un homme. Dans le troisième chant des Saisons, vers 304, Salvator-Lambert a dit: Se plaît dans le séjour qu'ont bâti ses ancêtres. B. Voyez, dans le chant second des Saisons, le passage qui commence par ces vers: J'ai vu le ministre qui régit la province, L'esclave de la cour et l'ennemi du prince. B. Voltaire est appelé (chant IV, vers 677) Vainqueur des deux rivaux qui régnent sur la scène et loué dans les notes. B. ANNÉE 1768, 381 Si longtemps persécuté par ceux qui se disaient gens de lettres. J'ai un remords; c'est d'avoir insinué à la fin du Siècle présent, qui termine le grand Siècle de Louis XI, que les beaux-arts dégénéraient. Je ne me serais pas ainsi exprimé, si j'avais eu vos Quatre Saisons un peu plus tôt. Votre ouvrage est un chef-d'œuvre; les Quatre Saisons et le quinzième chapitre de Bélisaire sont deux morceaux au-dessus du siècle. Ce n'est pas que je les mette à côté l'un de l'autre, je sais le profond respect que la prose doit à la poésie; c'est ce que Montesquieu ne savait pas, ou voulait ne pas savoir. Écrit en prose qui veut, mais en vers qui peut. Il est plus difficile de faire cent beaux vers de suite? presque personne. On a osé faire des tragédies depuis Racine; mais ce sont des tragédies en vers, et non pas en rimes. Nos spectateurs du parterre et des loges, qu'on a eu tant de peine à débarbariser, se doutent rarement si une pièce est bien écrite. Le nombre des vrais poètes et des vrais connaisseurs sera toujours extrêmement petit; mais il faut qu'il le soit, c'est le petit nombre des élus. Moins il y a d'initiés, plus les mystères sont sacrés. Je suis fâché que vous ayez écrit français avec un accent; c'est la seule chose que je vous reproche. Sans doute, vous serez des nôtres à la première place. Attendu. Si c'est la voie, je m'applaudis de l'avoir pour successeur. Nous avons besoin d'un homme comme vous contre les ennemis du bon goût, et conté ceux de la raison. Ces derniers commencent à être dans la boue; mais ils trépignent si fort, qu'ils excitent quelquefois de petits nuages. Il faudrait se donner le mot de ne jamais recevoir aucun des plumages messieurs là. À propos, pourquoi votre livre dit-il qu'il est prévu à Amsterdam ? Est-ce que Paris n'en est pas assez éloigné ? N'y a-t-il que le Journal de Paris et les décrets de la Soi bonne qui puissent être imprimés dans la province des Welches ? Je finis en vous remerciant et en vous aimant. À MADAME LA MARQUISE DU DIFFAND. Mars. Que je vous plains, madame ! vous avez déjà perdu l'âme de votre ami le président Hénault, et bientôt son corps sera réduit en poussière. Vous aviez deux amis, lui et M. de Formont; la mort vous les a enlevés : ce sont des biens dont on ne retrouve pas même l'ombre. Je sens vivement votre situation. Vous devez avoir une consolation bien touchante dans le commerce de votre grand-maman; mais elle ne peut vous voir que rarement. Elle est encore enchaînée dans un pays qu'elle doit détester, vu la manière dont elle pense. De vous voir réduite à la dissipation de la société; et, dans le fond du cœur, vous en sentez tout le frivole. AMÉE 1769. Je crois bien (vanité à part) qu'il y a quelque ressemblance entre votre cervelle et la mienne. La dissipation ne m'est pas si nécessaire, à la vérité, qu'à vous; mais pour le tumulte des idées, pour la vérité dans les sentiments, pour le loignement de tout artifice, pour le mépris qu'en général notre siècle mérite, pour le tact de certains ridicules, je serais assez votre homme, et mon cœur est assez fait pour le vôtre. Je voudrais être à la fois à Saint-Joseph et à Ferney; mais je ne connais que l'Eucharistie qui ait le privilège d'être en plusieurs lieux en même temps. Voilà les neiges de nos montagnes qui commencent à fondre, et mes yeux qui commencent à voir. Il faut que je fasse tout ce que Saint-Lambert a si bien décrit. La campagne m'appelle; deux cents bras travaillent sous mes yeux; je bâtit, je plante, je sème, je fais vivre tout ce qui m'environne. Les Saisons de Saint-Lambert m'ont rendu la campagne encore plus précieuse. Je me fais lire à dîner et à souper de bons livres par des lecteurs très intelligents, qui sont plutôt mes amis que mes domestiques. Si je ne me craignais d'être un fat, je vous dirais que je mène une vie délicieuse. J'ai de l'horreur pour la vie de Paris, mais je voudrais au moins y passer un hiver avec vous. Ce qu'il y a de triste, c'est que la chose n'est pas facile, attendu que j'ai l'âme un peu fière. Je songe réellement à vous amuser, quand je reçois 