« dernier chez M. le maréchal de Richelieu, les *< avocats vos conseils ont paru douter de l'exis « tcnce de cet arrêt; et, dans le cas de son exis M tence prouvée, ils ont été jusqu'à le qualifier, en « votre nom, dUirrét subreptiçe ou surpris, « Si ces imputations viennent d'une autre cause « que de l'ignorance où vous êtes de Tarrêt et de « la manière dont il a été rendu, la signification u que je vous en fais faire va vous mettre à portée M de poursuivre les prétendus auteurs de la sur « prise faite à Sa M^csté, dans une afifaire qui « vous intéresse, ou de désavouer ce propos im « prudemment avancé en votre nom. « Un autre motif de la signification de cet arrêt « est que les intérêts de plusieurs auteurs et les « mien» en particulier souffriraient trop d'une plus « longue inexécution de quelques-uns de ses ar ec ticles. Comme il y a deux mois et demi qu'il est « expédié et envoyé à MM. vos supérieurs et à «< nous, je demande qu'il soit exécuté, sans pré « tendre vous êter le droit de représentation; et « avec le désir sincère de pouvoir adopter, pour « mes confrères et pour moi, tout ce qui sera pro <• posé pour le rapprochement et la conservation « de nos droits respectifs. « J'ai l'honneur d'être avec considération, etc. (( Caron de Beaumarchais. » En conservant ainsi de mon mieux* les droits des auteurs, et défendant l'arrêt qu'on voulait attaquer, je ne renonçais pas à l'espoir de parve vir à une conciliation raisonnable; je faisais la guerre d'une main en proposant la paix de l'autre. Les comédiens furent se plaindre à M. le maré chal de Duras de la signiflcation que je leur faisais faire, comme d'un attentat contre l'autorité sou veraine; et moi, de mon côté, j'eus l'honneur de l'en prévenir pour justifier la précaution que je venais de prendre. C'est maintenant que je dois expliquer com ment cette foule de précautions que j'avais prises lors de la discussion et rédaction de l'arrêt du 12 mai 1780, et dont j'ai prié le lecteur de ne pas perdre la mémoire, sont devenues très-impor tantes : elles le sont devenues à tel point, que, si j'eusse manqué d'en prendre une seule, je demeu rais entaché sous l'accusation bizarre d'avoir fabri qué, transcrit et fait signifier aux comédiens un faux arrêt du conseil et un faux règlement : puisque, malgré toutes les preuves que j'ai prodiguées du concours de M. le maréchal de Duras à la for mation de cet arrêt, de la foule de ses discussions contradictoires, de ses consentements, adhésions, signatures, paraphes sur toutes leà pages, lettres au soutien, etc., il passe pour constant, au moment où j'écris, que l'arrêt en parchemin que j'ai fait signifier aux comédiens n'est pas plus le véritable arrêt du conseil que le règlement y annexé n'est le vrai règlement discuté, arrêté, signé et paraphé par M. le maréchal de Duras, mais un arrêt et règlement de ma façon, dont jamais M. le maré chal n'a eu connaissance. On est tenté de me croire en démence, au récit d'une pareille folie ; mais on cessera de rire quanti on saura qu'entre autres preuves de ce fait, le 8 août dernier, M. le maréchal de Richelieu, dont la bonté pour moi ne s'est jamais démentie, mais auquel M» Gerbier venait à l'instant d'assurer la vérité de ces accusations, me demanda fort sérieu sement si j'attesterais bien par écrit que je n'avais rien changé aux minutes des arrêt et règlement si gnés par son collègue le maréchal de Duras, eti les faisant signifier aux comédiens ! Je ne sais s'il prit mon étonnement pour de la confusion ; mais, sur ma réponse quo je trouvais un peu dur qu'il parût en douter, il me dit que je lui ferais le plus grand plaisir de signer la décla ration, qu'il allait écrire lui-même en mon nom. Il se mit à son bureau, où il écrivit l'énoncé qui suit : u L'arrêt dont M. de Beaumarchais demande « l'exécution est l'expédition fidèle de la minute « signée et paraphée par M. le maréchal de Duras, « après discussion contradictoire, sans qu'on y ait « ajouté un seul mot; cette minute est entre les « mains de M. Amelot, et M. le maréchal de Duras <( a écrit à M. Amelot pour lui demander une iettre « au nom du roi, que M. Amelot a envoyée, et que « M. le maréchal de Duras a dans les mains, par i< laquelle le roi fait défense à toute personne de « s'opposer à l'exécution de cet arrêt, et même « d'y faire aucune observation ; et M. de Beau « marchais consent à essuyer le déshonneur pu « blic, s'il y a un mot dans cet exposé dont il ne « fournisse la preuve, et s'il a fait signifier autre (( chose que ce même arrêt en parchemin, daté du « 12 mai 1780, tel qu'il l'a reçu de M. Amelot, ni « fait aucune autre signification ou opposition. » M. le maréchal voulut bien m'en faire la lecture, et me dit, avec un regard de lynx : « Le plus difû « cile n'était pas de l'écrire ; mais c'est de vous le « voir signer que je suis bien curieux. » Je pris la plume, et j'écrivis au bas de la décla ration : Je soussigné certifie tout Vexposé ci-dessus con forme à la plus exacte vérité, et je me dévoue à Vexé cration publique^ si je n'eïi prouve pus tout le contenu. Ce 8 août 1780. Caron de Bbaumarchais. J'ajoutai de suite au-dessous : « J'ai de plus entre les mains Toriginal du règle « ment dont l'expédition est aussi remise àM. Ame « lot, et qui estannexée audit arrêt du 12 mai 1780, « lequel, discuté et rédigé en présence et avec « M. le maréchal de Duras, devant quatorze au« mÊ COMPTE RENDU. 621 « teurs, est paraphé à toutes les pages et à tous les « renvois, et enfin signé par M. le maréchal de « Duras. Même date que dessus. « Gabon de Beaumarchais. » Jamais étonnement ne fut égal à celui de M. le maréchal de Richelieu, quand il lut ce que j'avais écrit: « Par ma foi, me dit-il, il est absolument « impossible de ne vous pas croire, et dès ce mo « ment je ne doute plus de rien de ce que vous me <c direz; mais avouez qu'il y a, je ne sais de quelle « part, une infernale méchanceté dans tout ceci ! » — Doutez encore, je vous prie, monsieur le maré chal, jusqu'à ce que l'honneur de me justifier par les faits ait efi'acé la honte que je sens d'en avoir eu besoin. Gardez mon écrit, daignez m'en faire délivrer seulement une expédition certifiée devons: elle sera mon titre pour mettre au plus grand jour ma conduite modérée, celle des auteurs ei leurs droits usurpés, tout ce qu'on a tenté pour se main tenir dans cette usurpation, et leui»s procédés pa cifiques pour en obtenir la restitution. Depuis quatre ans, ils m'ont confié leurs intérêts ; aucun propos de leur part, mémoire, épigramme ou sar casme, ne leur est échappé : ce n'est faute assuré ment ni de chaleur, ni de ressentiments légitimes; mais plus ils ont été modérés et patients, plus il est juste enfin qu'une loi émanée du roi fixe le sort et l'état des auteurs, et les mette à jamais à l'abri de pareilles vexations. — Je suis de votre avis, dit M. le maréchal ; et je commence à concevoir oiji vous avez puisé toute la chaleur de votre plaidoyer dans notre dernière assemblée : il n'est pas dé fendu d'avoir un peu de colère quand on est autant outragé. M. le maréchal me remit la copie de ma déclara tion, et écrivit au bas : Je certifie que laprésente copie est conforme à V ori ginal resté entre mes mains. Ce i2 août n80. Le maréchal de Richelieu. J'ai fait part aux auteurs, mes constituants, de ce qui venait d'arriver; ils m'ont ordonné de rendre le compte exact qu'on vient de lire, et qu'il est temps de résumer. Mais trop d'objets rassemblés ont souvent rompu le fil des idées qu'il importait d'établir; il faut le renouer en peu de mots. RÉSUMÉ Dans la première partie, J'ai montré que trente ans d'aigreur et de que relles avaient absolument éloigné les auteurs des comédiens français; que les premiers se plaignaient d'être trompés de plus de moitié dans le compte rendu de leur neuvième, atténué par tant de frais accumulés, qu'il n'était plus même aujourd'hui le vingtième effectif de la recette. J'ai montré comment, invité par M. le maréchal de Richelieu, en 1776, d'étudier, d'éclaircir une question qui tenait à l'examen des livres de recette et dépense du spectacle, et porteur d'une lettre de lui pour qu'on me montrât ces registres, je n'ai pu obtenir des comédiens une communication aussi essentielle au travail demandé par leurs su périeurs. On a vu comment j'ai attendu que le produit ac quis d'une de mes pièces de théâtre me donnât le droit d'exiger un compte exact de la Comédie ; Comment je l'ai demandé pendant un an, sans pouvoir l'arracher ; les moyens que je n'ai cessé d'indiquer pour faire ce compte, et la continuité des subterfuges dont on a usé pour s'y soustraire. J'ai montré comment les comédiens, ne pouvant plus éloigner une assemblée qu'ils avaient de mandée eux-mêmes (avec tous leurs conseils, à la vérité très-inutiles à la signature d'un compte en règle), ont été se plaindre à M. le maréchal de Duras, leur supérieur, et l'engager à les sauver par sa médiation de leur ruine entière, qu'un mé chant méditait ; et ce méchant, c'était moi. J'ai fait voir ensuite comment M. le maréchal, mieux instruit par moi de l'état des choses, m'a proposé d'abandonner ma demande d'un compte exact, attendu qu'il pouvait jeter les comédiens dans les plus grands embarras vis-à-vis des auteurs mécontents, et m'a invité de travailler avec lui à la réforme du théâtre, dont le premier point serait l'amélioration du sort des auteurs, du neuvième atténué, au cinquième effectif de la recette. On a vu avec quel respect je me suis soumis aux vues de M. le maréchal, et comment l'affaire a tout à coup changé ainsi de nature ; Comment, d'accord avec M. le maréchal, j'ai in vité tous les auteurs dramatiques à s'assembler chez moi, pour m'aider de leurs travaux dans cette utile réforme ; Gomment chacun d'eux, renonçant à tout res sentiment particulier et à toute demande person nelle, a travaillé de bonne grâce à la formation d'un nouveau règlement relatif aux auteurs et aux comédiens ; Comment MM. les maréchaux de Duras et de Richelieu ont honoré nos travaux d'observations de leur main, d'après lesquelles nous les avons ré formés ; Comment on a exigé que ces travaux fussent com muniqués aux comédiens, mais détachés des motifs qui les avaient fait adopter, ce qui tendait à ra mener des disputes éternelles ; Gomment en effet trois ans, depuis juillet 1777 jusqu'en août 1780, se sont passés en travaux per dus, en commerce de lettres oiseux, en démarches inutiles, et comment, après trois ans, fatigué de nos importunilés, on nous a renvoyés à lapremière question qu'on nous avait tant piiés d'abandonner, la demande d'un compte exact aux comédiens; 62i COMPTE RENDU. Comment, révolté de ce badioage cruel, j'allais enfin employer la voie juridique contre les comé diens, lorsqu'on m'a proposé, pour m*apaiser, de me remettre enfin les états de recette et de dépense de la Comédie pendant trois ans, pour en extraire les données d'un compte en règle à l'amiable, qui pût servir de modèle à tous les décomptes futurs; Comment, l'affaire ayant ainsi de nouveau changé de face, il m'a fallu oublier tout ce que j'avais ap pris, rapprendre tout ce que j'avais oublié ; et, re nonçant à toute amélioration de leur sort, promise aux auteurs, me contenter de plaider de nouveau contre les usurpations accumulées sur le plus mo dique des droits, le neuvième de la recette. Enfin, j'ai montré comment, ayant reçu les an ciens et nouveaux règlements, et l'état des trois années de la Comédie, j'ai commencé à travailler un peu fructueusement à l'affaire des auteurs mes confrères et mes constituants. D'où l'on peut juger si j'ai bien prouvé que les procédés des auteurs ont toujours été modérés; et s'il est vrai, comme je l'ai dit, que je suis un modèle de patience devant les comédiens. Il me reste à rappeler au lecteur que ma conduite a été un continuel effort de conciliation devant eux et leurs supérieurs ; c'est ce que je vais faire. Dans la seconde partie, Après des études et des recherches infinies sur les vraies données des droits d'auteur au spectacle français, j'ai tout ramené au principe simple et re connu que l'auteur aun droit rigoureux au neuvième de la recette, tous frais prélevés, et à la jouissance de ce neuvième jusqu'à ce que les comédiens n'aient FAIT EN produit BRUT QUE LEURS TRAIS DEUX FOIS DE SUITE, OU TROIS FOIS SÉPARÉMENT, avCC Sa piéce. Ensuite j'ai montré comment, à force d'abus d'une part et de bonhomie de l'autre, les comé diens ont successivement détourné le vrai sens du principe, et porté, sans cause, de cinq cents à douze cents livres la somme de recette où l'auteur per drait sa propriété ; •Comment les comédiens ont abusé de la création des petites loges pour raccourcir de deux tiers le nombre des séances où les auteurs partagent ; de même qu'ils ont diminué d'un tiers le produit jour nalierde ces séances par des évaluations arbitraires de frais et de produits obscurs, dont ils ne ren daient aucun compte ; Comment, sur le seul impôt levé pour les pau vres au spectacle, les comédiens ont porté l'usur pation jusqu'à me compter, dans le bordereau de ma pièce, dix-neuf mille cinq cent quarante-deux livres payées aux pauvres, pour les trente-deux re présentations où j'avais partagé, lorsque cet impôt ne leur coûtait à eux, pour ces trente-deux repré sentations, que cinq mille neuf cent vingt livres; en sorte qu'ils me faisaient payer l'impôt sur le pied de cent quatre-vingt-dix-huit mille livres par an, lorsqu'ils ne le payaient eux-mêmes que soixante mille livres. J'ai fait voir par quel sophisme badin lear élo quent défenseur, M* Gerbier, avait voulu les ex cuser de cette lourde erreur, et comment, dans plusieurs assemblées pacifiques, je les ai amenés tous à convenir de la justesse de mes principes et de la modération des conséquences que j'en tirais. On a dû remarquer aussi comment, passant de l'évidence à une évidence plus forte, des preuves aux démonstrations, tant sur les dépenses abusi vement comptées aux auteurs que sur les envahis sements de leur propriété dans les produits, j'ai forcé tout le monde à nous avouer que depuis trente ans les auteurs avaient été lésés de plus d'un tiers dans tous les comptes rendus, ce qui lew donnait le droit incontestable en ju5ti<îe de ré I clamer plus de deux cent mille livres sur les co médiens; Comment surtout, en faveur de la paix qu'on invoquait, j'ai promis de porter les auteurs au sacrifice de toutes les usurpations précédentes, et consenti pour eux à celui de passer à l'avenir aux comédiens pour six cents livres de frais par jour, quoique je n'en reconnusse que pour environ cinq cent vingt livres; comment j'ai fait le sacrifice de passer la chute des pièces dans les règles à douze cents livres de recette entière, quoique Ja masse* des faux frais (le quart des pauvres prélevé) n'allât pas même à huit cents livres par jour; Et comment enfin, laissant subsister tous les ar ticles des anciens règlements qui ne contrariaient point les clauses de l'accord à l'amiable que nous arrêtions, cet accord, fondé sur nos sacrifices, a été signé de tous les comédiens, de leurs conseils et de leurs supérieurs. J'aurais bien désiré pouvoir finir à cette époque le compte que j'avais à rendre; mais il a fallu mon trer, malgré moi, comment, lorsque nous sup posions toutes les querelles éteintes, nous avons appris que dans le môme temps, dans le môme lieu, et par les mêmes personnes avec qui nous sortions de traiter à l'amiable, il venait d'être fait et en voyé au ministre, pour être expédié, un c^rét du conseil et un règlement secret, par lesquels on repre nait sur les auteurs deux fois plus qu'on n*axait été obligé de leur restituer en comptant avec moi. Il a bien fallu montrer comment on avait trompé le ministre, en lui disant et lui faisant écrire que j'étais d'accord, pour les auteurs, de toutes les clauses de l'arrêt qu'on le priait d'expédier, quoi qu'on se fût bien gardé de m'en dire un seul mot; Comment, à cette nouvelle, les auteurs m'ont accablé de reproches sur l'abandon de leurs inté rêts, que j'étais accusé d'avoir trahis ; et comment, à cette injure qui devait m'éloigner d'eux, redou blant de courage et de soins, j'ai détrompé les auteurs, le ministre, et môme ramené M. le ma réchal de Duras à réparer tout le mal qui s'était ■V wm COMPTE RENDU. 623 fait sans doute contre son intention, à écouter nos observations sur les clauses de cet arrêt et de ce règlement non communiqués, et à les admettre comme équitables; Comment, de concert avec lui, et par son ordre donné devant huit auteurs, j'ai fait le projet d'an autre arrêt du conseil; Comment les articles en ont été discutés contra dictoirement avec M. le maréchal, avec l'intendant des menus, et deux comédiens français ; Comment ensuite la rédaction de cet arrêt a été reconnue bonne et fidèle, approuvée, signée, para phée, et envoyée par M. le maréchal de Duras à M. Amelot, avec une lettre pour en solliciter une, au nom du roi, qui forçât les comédiens à s'y sou mettre en silence ; Comment, dans son consentement, M. le maré chal de Duras a bien voulu soumettre à mes ob servations le règlement secret, comme il y avait livré l'arrêt secret; Comment devant quatorze auteurs, et Fintendant des menus, ce règlement a été lu et arrêté, signé ne varietuvy et paraphé sur toutes les pages et corrections en marge par M. le maréchal de Duras, avec ce mot si obligeant pour les auteurs , que, puisqu'ils étaient contents, ce jour était le plus beau de sa vie; et comment ce règlement a été envoyé par lui à M. Amelot pour être annexé à l'arrêt du conseil qu'il faisait expédier alors ; Comment le ministre a envoyé deux expéditions en parchemin de ce second arrêt du conseil, l'une à M. le maréchal de Duras pour les comédiens, l'autre à moi pour les auteurs, ainsi que la lettre au nom du roi demandée par M. le maréchal pour empêcher les comédiens d'y faire aucune observation. Puis j'ai montré comment les comédiens et leurs conseils, furieux de n'avoir pu conserver leurs nouvelles usurpations, n'ont plus gardé démesure, et ont déclaré qu'ils ne voulaient plus avoir affaire à moi ; Comment les auteurs ont reçu en riant cet éloge naïf de ma vigilance ; et comment les comédiens ont tenté de m'écarter d'un nouvel essai d'accom modement, en invitant à une assemblée chez M* Gerbier deux commissaires des gens de lettres, à mon exclusion ; Comment ils ont compromis le nom respectable de M. le maréchal de Duras, en écrivant que c'était par son ordre que cette exclusion avait lieu ; Comment ils ont répandu que j'avais trompé M. le maréchal sur la rédaction des arrêt et rè glement ; qu'il m'avait fait fermer sa porte, et avait remis l'affaire à d'autres conducteurs ; et com mentée bruit faux et absurde était devenu public. On a vu aussi comment MM. Marmontel, Bret, Saurin, ont refusé toute assemblée où M. Sedaine et moi ne serions point appelés ; et comment on a changé l'assemblée particulière de M« Gerbier en une assemblée générale chez M. le maréchal de Richelieu, où j'ai été invité par M. le maréchal de Duras, qui n'était pour rien dans tout ce qu'on vient de lire ; Comment M« Gerbier, qui ne se mêlait de rien et se mêlait de tout, est arrivé à cette assemblée avec un mémoire pour les comédiens, et un troi sième projet d'arrêt du conseil ; Comment ce troisième arrêt, destructeur du deuxième, était fait sur les données du premier, que nos observations avaient anéanti; Comment l'arrêt du 12 mai, signé, paraphé par M. le maréchal de Duras, et expédié en parchemin depuis deux mois et demi, a été traité, dans cette assemblée, d'arrêt subreptice et aurpns ; Comment, après neuf à dix heures de débat, j*ai été obligé de protester contre les innovations que M» Gerbier avait l'éloquence et le succès de faire approuver de presque toute l'assemblée; Comment on a pris ma protestation pour une offense ; et comment on a passé outre à l'envoi de cet arrêt au ministre, comme si je l'eusse adopté; Comment on m'a donné partout pour un homme dur, injuste, intraitable, et duquel on ne pouvait espérer aucun accommodement; Comment en effet, voyant qu'on prétendait re garder l'arrêt du 12 mai comme non avenu, et que la promulgation d'un autre arrêt allait me laisser sous l'odieux soupçon de m'être donné de cou pables libertés dans la rédaction de celui qu'on anéantissait, j'ai fait signifier cet arrêt du 12 mai à la Comédie, afin de le bien constater, et de laisser le reproche public à ceux qui l'auraient mérité ; Et comment enfin la persuasion que j'avais fa briqué ou falsifié arrêt et règlement s'est tellement répandue et confirmée, que M. le maréchal de Ri chelieu s'est cm obligé à me proposer de signer une déclaration qu'il a écrite et libellée lui-même, où j'attestais, sous peine de déshonneur, qu'il n'y avait pas un mot de différent entre la minute de l'arrêt du 12 mai et le règlement y annexé, signés et paraphés par M. le maréchal de Dnras, et l'expédition que j'ai fait signifier aux comédiens français. On a va avec quelle fierté j'ai signé cette décla ration, quelle indignation m'en est restée; et comment enfin, malgré tant de dégoûts et l'ordre exprès de mes confrères et constituants de rendre un compte rigoureux de toute l'affaire, je n'ai pas cessé de travailler à l'arranger, en faisant à M. le maréchal de Duras, par écrit, les propositions d'accommodement les plus acceptables et les plus modérées. Mais enfin, ne recevant plus de réponse de per sonne, et l'affaire prenant moins que jamais la tournure d'an arrangement, j'ai continué mon travail , et l'ai d'autant plus hâté , que j'ai reçu de M. Amelot la lettre suivante : eu COMPTE RENDU. Pari», le 21 «oui 1780. « Vous ne m*avez point encore remis, monsieur, « le mémoire que vous m*avez annoncé il y a plus « d*un mois, et que vous paraissiez disposé à me « remettre incessamment. Je Tattends avec d'au « tant plus d'impatience, que Tintention du roi « est de ne pas différer de prendre un parti sur « l'objet dont il s'agit. « Je suis très-parfaitement, monsieur, votre, etc. « Signé Amblot. » J'ai eu l'honneur de lui répondre en ces termes: « Monsieur, « Recevez avec bonté les actions de grâces de « tous les gens de lettres ; il ne pouvait leur être « annoncé rien de plus heureux que l'intention où « est S. M. de prononcer enfin sur le différend qui, « depuis trente ans, subsiste entre eui et les co ït médiens français. u De ma part, je serais inexcusable si j'avais « mis le plus léger retard volontaire dans la ré « daction du mémoire auquel je me suis engagé « pour eux, puisque vous avez la bonté de sus « pendre l'examen et le rapport de l'affaire jusqu'à « cette instruction indispensable. Mais, monsieur, « il est impossible que vous vous fassiez une idée « de l'excès où l'on s'est porté contre moi dans le « récit calomnieux que les comédiens, leurs con te seils et leurs amis, ont fait à tout le monde de « ma prétendue audace au sujet du dernier arrêt V du conseil. « Me voilà donc, monsieur, engagé solennelle « ment à prouver l'honnêteté de ma conduite, ou « à rester courbé sous l'imputation d'une odieuse « calomnie ! « Depuis ce jour, mes confrères, instruits de ce « qui se passait, ont exigé de moi qu'au lieu d'une « discussion simple des articles de l'arrêt du « 12 mai, sur les droits des auteurs, que j'avais « faite avec soin, je rendisse un compte public de « l'affaire entière, appuyé de toutes les pièces jus te tiflcatives, ainsi que de ma conduite et de la « leur, si méchamment calomniées. J'ai donc été « obligé de refondre mon ouvrage, et il est devenu « plus long. M. le maréchal de Richelieu m'en « demande un exemplaire pour chacun de MM. les « premiers gentilshommes de la chambre. <( Il en faut un à chaque ministre«du roi : nous « désirons même que les comédiens et leurs con « seils en soient pourvus; car aujourd'hui, non « seulement les auteurs sont au point de supplier « le roi de vouloir bien nous donner une loi qui « Vixe enfin leur sort au théâtre, mais aussi de « demander à S. M. justice des indigaités aux « quelles la discussion de cette affaire vient de « les exposer : ce que je vais faire en] leur nom, « si voua l'approuvez, monsieur, par une requête « au roi, à laquelle le compte rendu que je viens « de terminer, et qui sera signé samedi pa.r tou5 « les auteurs, servira de preuve et d'appui ; el si «le roi le permet, l'authenticité, la fidélité re « connue de l'arrêt du 12 mai 1780, tel que je Vai « fait signer, remplira le premier objet de sa jus te tice ; et la publicité de notre mémoire apolog-é* « tique et modéré sera la seule peine infligée à « nos calomniateurs, pour remplir le second. « Je suis, etc. « Gabon de Beaumarchais. » J'ai fait écrire ensuite à tous mes confrères el constituants, pour les prier de s'assembler cbez moi aujourd'hui samedi 26 août 1780. Vous m'avez tous fait l'honneur de vous y rendre ; car c'est à vous, messieurs, que j'ai l'honneur de parler, et à qui j'ai dû d'abord présenter le compte de l'affaire entière dont vous aviez confié le soin à MM. Saurin, Marmontelj Sedaine et moi, en qua lité de vos commissaires et représentants. Toutes les pièces justificatives sont sous vos yeux; il vous reste à délibérer sur le fond, la forme et le contenu de ce récit ; à l'approuver et le signer tous, si vous le trouvez exact et modéré : vous arrêterez ensuite sous quelle forme il doit être remis aux ministres du roi, soit comme ins truction pure et simple de l'affaire à juger par le conseil, soit pour vous servir de mémoire et d'ap pui à une requête au roi, par laquelle vous sup plierez S. M. de fixer, dans une loi émanée du trône, le sort et l'élat de la littérature française dans tous ses rapports forcés avec la Comédie. Et ont signé : Caron de Beaumarchais, Sedaine, Marmontel, Barthe, Rousseau, Blin de Sainmo^x, Favart, Cailhava, Sauvigny, Gudin de la Brenelferie, Leblanc, Laplace, Ducis, Chamfort, la Harpe, Le mxerre, Rochon de Chabannes, Lefèvre. Mais, avant que vous preniez un dernier parti, messieurs, sur l'usage que vous devez faire de ce compte rendu, je dois vous communiquer une se conde lettre de M. Amelot,en réponse à la mienne, par laquelle vous connaîtrez l'intention où est S. M. de vous faire justice, en vous recommandant d'oublier le ressentiment des injures, et de re noncer à la publication de vos défenses jusqu'à nouvel ordre. Voici la lettre du ministre : • YersaiOes, ce 25 août 1780. « J'ai, monsieur, communiqué à M. le comte de « Maurepas la lettre que vous avez pris la peine de c< m'écrire le 23. Nous pensons tous deux que vos « plaintes concernant les discours tenus à M. le « maréchal de Richelieu ne doivent point être con te fondues avec les objets sur lesquels S. M. est « dans l'intention de prononcer; que ces plaintes « sont un incident étranger à l'affaire principale; « et qu'il serait d'autant plus inutile d'en faire la « matière d'une requête, qu'il ne s'agit au fond RAPPORT FAIT AUX AUTELIIS DRAMATIQUES. 625 « que de propos vagues, détruits par les explica « lions que vous avez eues avec M. le maréchal « de Richelieu, et sur lesquelles S. M., suivant « toute apparence, ne croirait pas pouvoir rien t( statuer. « Nous pensons aussi que, raffaire principale « devant être traitée en pure administration sans « aucune forme contentieuse, il n'y a point de mo « tifs pour multiplier les copies de votre mémoire, « au point où vous paraissez dans le dessein de le « faire; qu*à la rigueur, il suffirait que Toriginal « m'en fût remis; et que vous pouvez cependant en « faire faire une copie pour MM. les premiers gen « tilshommes de la chambre, si l'ordre des procé « dés vous paraît l'exiger : mais qu'il est surtout « convenable que vous ne fassiez rien imprimer <( dans cette affaire. « Vous ne devez pas douter que le roi ne rende « aux auteurs la justice qui peut leur être due; M mais il serait contre toutes les règles de donner « delà publicité à une discussion qui n'est soumise « qu'à S. M. seule, et qu'elle doit décider par une « loi de son propre mouvement. « Je suis très-parfaitement, monsieur, « Votre, etc. » Après la lecture de cette lettre, chacun tombant d'accord de mériter la justice entière que le roi nous promet, par le sacrifice entier de nos ressen timents, nous avons unanimement voté dans la délibération suivante, ainsi qu'on va le voir. « Aujourd'hui 26 août 1780, nous étant assem blés en la forme accoutumée chez M. de Beaumar chais, l'un de nos commissaires perpétuels etrepré sentaDls;etnous étant trouvés le nombre compétent pour discuter des intérêts de la société, nous avons délibéré et arrêté ce qui suit, savoir : que, « M. Caron de Beaumarchais nous ayant fait lec ture du compte que nous l'avions chargé de rendre de notre conduite et de la sienne, des principes sur lesquels nos droits d'auteurs au spectacle fran çais sont établis, des usurpations énormes que les comédiens n'ont cessé d'y faire, ainsi que des dis cussions profondes qui les ont constatées, et ont amené l'accord à l'amiable entre les auteurs et les comédiens du 11 mars 1780, et l'arrêt du conseil du 12 mai suivant; c< Nous reconnaissons que le compte rendu qui vient de nous être lu ne contient que des faits exacts, véritables et connus de nous tous; qu'il est écrit avec modération ; et nous l'adoptons comme un ouvrage indispensable à notre défense contre les comédiens, intéressant à notre honneur et très utile à nos intérêts. En conséquence, nous l'avons tous signé. « M. de Beaumarchais nous a fait ensuite la lec ture d'une lettre de M. Amelot, du 25 août, par laquelle nous apprenons que M. le comte de Mau repas et lui désirent que nous fassions le sacrifice entier du ressentiment légitime que nous avons tous des discours outrageants tenus tant contre nous que contre nos commissaires, au sujet de la rédaction de l'arrêt du 12 mai dernier; et de plus, que les copies de notre mémoire apologétique ne soient pas répandues. « Pour donner aux deux respectables ministres, qui veulent bien nous assurer de l'intention où est S. M. de nous faire justice, la preuve la plus com plète de notre respect, de notre reconnaissance et de notre soumission, nous avons arrêté qu'il ne sera fait, quant à présent, qu'une seule copie du compte rendu, pour être remise à M. Amelot uni quement, et que nous attendrons que les deux mi nistres en aient pris lecture, pour savoir de M. Ame lot s'ils jugent que nous devions en envoyer une semblable à MM. les premiers gentilshommes de la chambre; mais que M. de Beaumarchais fera un mémoire fort court pour le ministre, qui tiendra lieu, quant à présent, de la requête où nous devions exprimer en raccourci tous les objets de nos de mandes; auquel mémoire ce compte rendu servira d'appui, étant fondé totalement sur des pièces jus tificatives; et il ne sera fait rien autre chose quant à présent. « Mais en mettant ainsi nos justes ressentiments aux pieds du roi, nous supplierons S. M. de rece voir les supplications de la littérature entière pour l'élévation d'un second théâtre, et la destruction des misérables tréteaux élevés de toutes parts, à la honte du siècle; « Et de vouloir bien permettre qu'en cas de nou velles difficultés de la part des comédiens, et d'une obligation de la nôtre d'employer contre eux les voies juridiques, soit pour l'exécution de l'arrêt, soit pour d'autres réclamations légitimes, notre mémoire apologétique puisse nous servir de moyens publics de défense, comme contenant les preuves les plus authentiques de nos droits attaqués, et de notre conduite modérée en les défendant. « Signé, Caron de Beaumarchais, Marmontely Se daineyLeblanc,Blinde Sainmore, Rotisseau, Cailhava, Gudin de la Brenellerie, Sauvignyj Favart^ Laplace, Barthe, Dmcîs, Chamfort, la Haij>€, Lemieiref Rochon de Chabannes, Lefévre, » RAPPORT PAIT AUX AUTEURS DRAMATIQUES SUR LE TRAITEMENT PROPOSÉ PAR LA COMÉDIE FRANÇAISE EN 1791, ET DÉLIBÉRATION PRISE A CE SUJET* Vous désirez, messieurs, que je vous offre, sous la forme d'un nouveau rapport, les vues qui ten 1. Lei autenn dranuttiquett fatigués d'entendre partout des per sonnes induites en erreur leur dire qu'ils traitent nal les comédiens 40 626 RAPPORT FAIT AUX AUTEURS DRAMATIQUES. dent à rapprocher les auteurs dramatiques des comédiens français; et mes observations sur les offres de ces derniers, qui sont : le septième de la recette, neuf cents livres de frais prélevéSy sans les frais extraordinaires. Une seule difficulté m'arrête à la première pé riode. Sans doute vous ne voulez point faire un mys tère aux comédiens français de mon rapport ni de vos décisions, et, pour le bien de tous, vous ne devez pas le vouloir. Mais l'Assemblée nationale, par un de ses décrets, ayant détruit toute corpo ration, toute association nommée délibérante, les comédiens pourraient, en pressurant le texte du décret, méconnaître une résolution émanée de vous en commun^ et, par cette objection vicieuse, nuire au rapprochement que nous désirons opérer. Pour lever cet obstacle sans rien changer au vœu que vous formez de n'avoir tous qu*un même avis sur des conventions raisonnables, je dois vous rappeler que, la loi ne défendant point d'émettre un vœu individuel qui peut être celui de tous, rien n'empêche, messieurs, que vous vous assembliez pour veiller en commun à la propagation de l'art que vous professez tous, à sa décence, à son per fectionnement, à tous les points qui intéressent et ses succès et sa durée. Alors, les auteurs soussignés qui formeront votre assemblée ayant un égal intérêt aux sages con ventions qu'on doit faire avec les spectacles, cha cun peut adopter les vues qui conviennent à tous, et donner ses pouvoirs pour traiter avec les théâ tres au même procureur fondé que nous avions chargé des nôtres avant le décret prononcé contre les associations. Je pense aussi que le théâtre qui élèverait cette difficulté avant de traiter avec vous aurait besoin d'un grand mérite pour efl'acer la juste répugnance qp'une telle conduite vous donnerait pour lui. Je ne le présume d'aucun, puisque déjà trois grands spectacles ont accepté les conventions que nous tous auteurs soussignés avons arrêtées avec eux sous cette forme très-légale. Cela posé, j'entre en matière. Yous avez, messieurs, sollicité, obtenu de nos législateurs un décret solennel qui vous assure enfin la propriété intégrale de vos ouvrages de théâtre. Votre propriété rentrée, il a fallu songer à en régler l'usage. D'une commune voix, vous avez tous jugé qu'il n'y avait pour les auteurs qu'un seul mode qui fût décent, digne du noble emploi que vous faites de vos talents, celui de vous soumettre à la parfaite égalité de droit sur l'utile et l'honori fique. françaU, et qa'ils ont jaré lear ruin«, ont exigé qne ee tcamil, qui n'avait été fait que ponr eux et ponr MM. les comédiens, devînt public par l'impreMion, afin qn'on pftl jnger des motils qui ont fondé leur détennioatioa. Prenant pour base de vos demandes aux théâtres qui doivent représenter vos pièces l'équité Ja plus modérée, vous avez arrêté de continuer de faire à. tous les comédiens, dans une affaire absolumeat commune, un sort bien supérieur au sort que vous vous réservez. L'entreprise elle-même restant char gée de tous les frais, vous ne voulei d'eux quun septième, et vous leur laissez les six atUres. Une prétention si modeste n'est pas neuve de votre part : depuis douze ans la €k)médie française, seule filière alors de vos succès, en recueillait tout l'avantage; et, malgré l'immense crédit qui leur eût permis d'oser plus, depuis douze ans les comé diens français étaient forcés de convenir que garder six septièmes du gain, après avoir levé six cents livres de frais, était un sort bien magnifique abandonné par les auteurs. Depuis douze ans aussi, dirigés par le même esprit, vous voyez sans cha grin, messieurs, que tous les auteurs dramatiques ne s'étaient jamais partagé jusqu'à trente-huit mille francs par an, dans ces fortes années où le produit brut d'un million laissait aux comédiens français vingt-cinq, vingt-six, vingt-sept mille francs de part entière. La médiocre somme que vous vous partagiez n'aurait rendu à chaque auteur alors que mille six cent cinquante livres en masse, s'ils avaient fait bourse commune. Vous vous étiez réduits ainsi, parce que vous aviez jugé que les comédiens ont des chances de revers auxquelles vous n'êtes point soumis, parce que vous pouvez cesser de faire des pièces de théâ tre quand ils ne peuvent cesser d'en jouer; parce que leur état, exigeant des dépenses, leur impose un genre de vie dispendieux et dissipateur, que le travail du cabinet vous rend à vous presque étran ger; parce qu'enfin l'homme de génie peut s'ho norer d'être fier, pauvre et modeste, lorsque le f aient du débit demande une sorte de faste. Vous aviez donc tous arrêté que, levant les frais du spectacle réglés à six cents francs par jour, chaque auteur n'aurait qu'un septième sur le restant de la recette pour un grand ouvrage en cinq actes, et les autres en proportion, laissant aux acteurs qui les jouent les six septièmes de tout le reste. Vous ne changez rien aujourd'hui à ces mo destes conventions, sinon qu'au lieu de six cents livres vous en passez sept cents aux comédiens français, sans augmenter votre sort d'une obole. On chercherait en vain ici la cause du plus léger débat, et pourtant vous en avez un qui me parait interminable. Avant de mettre au jour ce qui vous honore, messieurs, dans cette répartition de gains d'une plus grande inégalité que ceci n'en offre l'aspect, permettez-moi de rappeler succinctementles bases générales d'où sortent vos traités avec tous les théâtres. i« La loi du septième exigé sur la recette pour RAPPORT FAIT AUX AUTEURS DRAMATIQUES. 627 les pièces en cinq actes (une somme de frais levée) doit être rigoureusement uniforme pour tous les théâtres de France ; sans cela, plus de base fixe à l'état futur des auteurs : vous suivrez, pour les autres pièces, votre proportion établie du dixième et du quatorzième sur le règlement du septième, 2« La loi que vous vous faites de passer aux spec tacles une somme de frais équitablement arrêtée, dont les articles ne varient point, doit être mainte nue aussi : sans cela, plus de règles pour traiter avec les spectacles ; tout devient arbitraire, et les disputes recommencent. 30 La méthode de simplifier les comptes de cette partie, en substituant une somme fixe de frais alloués à l'amiable aux détails fatigants d'un exa men perpétuel de ces frais, est assez bonne selon moi, mais c'est lorsque le résultat d'une discus sion préliminaire rentre à peu près dans la somme allouée; sans cela les auteurs seraient justement assaillis des plaintes des spectacles qui se trou veraient traités moins favorablement que d'autres; et c'est ce qu'on doit éviter. 40 Les considérations particulières qui peuvent faire accorder des exceptions avantageuses à de certains théâtres doivent toujours être expliquées dans les conventions écrites, pour qu'elles répon dent d'avance aux réclamations des spectacles qui ne se trouveraient point dans le cas d'obtenir de ces exceptions. î>o Nul auteur signataire dans la libre associa tion que le bien du théâtre exige ne doit se croire en droit d'y rien changer dans ses conventions avec les spectacles qui joueront désormais ses pièces ; autrement tout devient un combat sourd d'intrigues perpétuelles pour obtenir des préfé rences, et l'état des auteurs modérés et paisibles serait pire que par le passé. 60 Vous devez tous vous regarder comme les dé fenseurs-nés des théâtres, pour arrêter les vexa tions que les abus d'autorité voudraient leur faire supporter ; et cet article est de rigueur pour voui. Il serait bien à souhaiter, messieurs, que toutes les questions qui s'élèveront relativement à ces principes fussent à l'avenir jugées à l'amiable par un comité de gens de lettres et de théâtre, bien choisis, où tous les contendants, auteurs et comé diens, expliqueraient les motifs de leurs préten tions réciproques, afin que ces débats, qui, portés dans les tribunaux, y sont souvent vus du côté qui prête au ridicule, cessent de mettre les hommes d'esprit ou de génie de la littérature à la merci des sots dont le monde est toujours rempli. Appliquons maintenant au Théâtre-Français l'usage de tous ces principes. Si l'exactitude des chiffres donnait des résultats sévères contre les comédiens français, n'en indui sez pas, je vous prie, que je suis l'ennemi d'un arrangement avec eux. Personne plus que moi n'en sent la grande utilité, à laquelle je souhai tearais qu^oii pût faire âéchir la rigueur même du principe. C'est à vous de juger, messieurs, si vous pouvez admettre en leur faveurdes considérations particulières; ou si, dans des dispositions qui in téressent autant vos successeurs que vous, il vous est permis d'accueillir d'autre principe de déci sion que celui seul de la justice. Des comédiens se réunissent vingt-trois per sonnes pour partager les emplois d'un spectacle et les produits de l'entreprise, ou tous les mois ou tous les ans : soit qu'ils jouent, soit qu'ils ne jouent pas dans i'ouvrage de chaque auteur, ils partagent tous au produit , car ils sont en so ciété. 